Noen stammer i Sør-Afrika anser hvite løver for å være hellige dyr sendt av Gud for å bringe budskap til mennesker. At det kun finnes noen få hvite løver som streifer i villmarken, og 500 flere i fangenskap over hele verden, bidrar bare til løvenes myte. Hvite løver er en genetisk anomali som kun oppstår i Timbavati-regionen i Sør-Afrika. Forskere utfører studier for å avgjøre om de bør klassifiseres som en løveunderart.
Historie og genetikk
- Den muntlige tradisjonen til sør-afrikanske stammer indikerer at hvite løver har streift i Timbavati-regionene i hundrevis av år. Den første offisielle observasjonen av en hvit løve var imidlertid i 1938. Løvenes farge skyldes ikke albinisme, men oppstår snarere fra et uvanlig recessivt gen som forhindrer pigmetasjon av pelsen og også gir dem blå øyne. Normalfargede løver i Timbavati-regionen har født hvite løveunger, noe som bekrefter den recessive gen-teorien. Dyreforskere prøver fortsatt å forstå og identifisere den genetiske markøren som er ansvarlig for løvens farge.
Jakt
- Fordi de er så sjeldne, er det et levende jakte-marked for hvite løver. Noen løver stjåles og bringes til private innhegninger der de matas med flaske inntil de når voksen alder og så forfølges av jævere. Den sør-afrikanske regeringen har ingen lover som gjør denne praksisen ulovlig, selv om organisasjoner som Global White Lion Protection Trust presser på for at regeringen skal vedta lovgivning som forbyr jakt på hvite løver.
Bevaring
- Med en anslått 500 hvite løver i eksistens, fokuserer bevaringsinnsatsen på å identifisere deres sjeldne genetiske kode. Dyreforkjemperne tror at å klassifisere hvite løver som en underart vil gjøre det mulig å liste dem som en truet art og gi juridisk beskyttelse mot jakt og skytteri. Målet er først å overbevise regeringen om å gi beskyttelse for de hvite løvene i Timbavati-regionen, som er deres naturlige habitat, og så utvide denne beskyttelsen over hele Sør-Afrika.
Habitat-overlevelse
- På tross av sin unike farging kan hvite løver kamouflere seg i villmarken, noe som er avgjørende for deres jakteinngress. Timbavati-regionen i Sør-Afrika har sandige hvite elvebunn om sommeren. Om vinteren blir gresset en bleg farge som hjelper til å skjule løvenes tilstedeværelse. Hvite løver karakteriseres som «toppredatorer», noe som betyr at de jagter om natten og om dagen. Vitenskapelige overvåkningsteam har spored hvite løver sluppet ut i villmarken, og observert dusenvis av vellykkede drep i deres naturlige miljø.