Skarselter, eller toppskarv avhengig av hvor i verden man befinner seg, tilhører familien Phalacrocoracidae. Det finnes mer enn 30 arter skarselter verden over, som mest vanlig lever i tropiske, tempererte regioner. De er sjøfugler som finnes langs kystlinjer samt i innlands våtmarksområder. Noen arter skarselter har vært trent til å bistå fiskere.
Skarselter i Amerika
Amerika er hjemsted for 11 av verdens skarselter-arter. Storskarselter er en innfødt art i USA samtidig som den finnes i Afrika, Asia og Europa. Det er en av de største artene og vokser til nesten 90 cm i høyde med en vingspenn på 1,5 meter. De andre nordamerikanske artene er toppskarv, Brandtskarselter, pelagisk skarselter og rødansikt skarselter. De andre artene i Amerika er innfødt i Sør-Amerika. Disse artene er keisarskarv, klippeskarv samt guanay, neotropisk, rødbeint og flyveevne skarselter.
Skarselter i New Zealand og Australia
Mesteparten av verdens skarselter-arter finnes i New Zealand eller Australia. Kjent mer som toppskarver i New Zealand, inkluderer de innfødte skarseltene Campbell-øy toppskarv. Det er en middels stor art som vokser til 60 cm og er innfødt på noen av New Zealands mindre øyer. Andre arter i New Zealand inkluderer New Zealand konge, Stuart-øy, Auckland-øy, Pitt-øy, Chathams-øy, plettet og Bounty-øy toppskarver. De australske artene er svarthodet, liten pied, liten svarte og store pied skarselter.
Asiatiske og midtøstlige skarselter
Midtøsten er hjemsted for kun én skarselter-art, socatra, som lever i Saudi-Arabia, Bahrain og de forente arabiske emirater. Japansk skarselter, som navnet antyder, er innfødt i Japan og andre deler fastlandsasia. Indisk skarselter lever i India og deler av Sørøst-Asia, liksom den lille skarselter, som også finnes i områder av Kina.
Afranske og europeiske skarselter
Afrika er hjemsted for fire arter skarselter, inkludert bankskarv, som vokser til nesten 75 cm i høyde. Det er en av artene som anses truende. Afrikas andre tre innfødte arter er rørskarv, kappeskarv og kronet skarselter. Europa er hjemsted for to arter, inkludert europeisk toppskarv, som vokser til nesten 90 cm i høyde. Den andre europeiske arten er dvergskarv, som er en av de mest vanlige varianter.
Temte skarselter
Skarselternes evne til å fange fisk utnyttes i en lang tradisjon i noen asiatiske land. I steder som Kina og Japan drar fiskere ut på bambusflåter med flere skarselter, som holdes i snor. Fuglene dykker etter fisk, som de fanger i nebbene, men på grunn av en tråd knyttet rundt halsen kan de ikke svelge fisken. Fiskeren trekker fuglen opp og tar fisken. Praksisen har blitt mer en turistattraksjon i senere tid enn en bærekraftig fiskerinarving.