Om leoparden
Leoparden (Panthera pardus) er den minste av de fire «store kattene». Det finnes ni underarter av leoparden, og fire av disse er på den kritisk truede listen utgitt av Internasjonale naturvernforeningen. Leoparden finnes hovedsakelig i Afrika, men det finnes små grupper i Pakistan, Russland, Sri Lanka og Kina.
Beskrivelse
Leoparden har mørke rosettliknende merkingar på kroppen, kjent som rosetter, og disse hjelper leoparden med å kamouflere seg når den stalker byttet. Leoparden er stråfarget med hvitt bryst og maveområde. Kroppen til en leopard er ganske lang med korte lemmer og store føtter. Hode og kropp måler mellom 50 og 65 tommer, og halen kan måle opptil 43 tommer i lengde. Leoparden varierer sterkt i størrelse og kan veie mellom 70 til 200 lbs.
Levested
Leoparden er tilpasningsdyktige dyr og kan finnes i skog, gresslette, savanne og halvørken. De kan leve på klipper, sumpskoger og i fjellområder. De tilbringer majoriteten av tiden i trær for å beskytte maten de har fanget og unngå rovdyr som løver.
Kosthold
Leoparden har et variert kosthold som inkluderer gazeller, paviaer, gnuer og jordsvin. De er opportunistiske fødere, velkjente for å ta fisk fra ørner og stalk fjellgorillaer. De vil spise dyr som allerede er døde (åds) og vil stjele fra tiger, men ikke fra løver eller hyenar, siden disse dyrene sannsynligvis vil jage leoparden. Hunner er de primære jagerne og har tendens til å jage hver femte eller sjette dag, med flere kadavere lagret i et tre om gangen.
Reproduksjon
Leoparden er kjent for å parre seg når som helst på året, og én hunn blir ofte forfulgt av flere hanner. Den gjennomsnittlige drasighetstiden for leoparden er 96 dager, og opptil seks unger kan fødes om gangen. Nyfødte unger veier omtrent 1 lb når de fødes, og bæres rundt av moren når de er unge. Hannleopardene er ikke involvert i oppdraelsen av ungene. De blir vanligvis holdt unna av hinnen, men er observert å bære kjøtt til den amende moren (dronning).
Bevaringsstatus og avlsprogrammer
Antallet leoparden som er igjen i verden, har blitt dramatisk redusert de siste årene på grunn av tap av levested. Nærmere halvdelen av leopardarter er på den truede dyrelisten – amur-, anatolisk og barbaraleparden er nå nærmere utdøde. Leoparden spiser åds, noe som betyr at de enkelt kan forgiftes av bønder i landsbyer som anser leoparden for å være skadedyr, siden de er kjent for å ta husdyr fra gårder. Leopardenjakt pågår fortsatt i dag, selv om arten er truet, siden høye priser fortsatt betales for lepardskind. Amurleoparden som finnes i Russland er på randen av utdøing, med omtrent bare 30 igjen i villmark. Bønder brenner åkre sine, noe som har ødelagt leopardens hjem. Amur Leopard and Tiger Alliance (ALTA) er en organisasjon som støtter bevaring av leoparden og har i mange år finansiert avlsprogrammer i Kina og Russland. Det er nå omtrent 300 amurleoparden i zoologiske hager med målet å gjeninnføre disse dyrene i villmark.