Hesteflayer tiltrekkes blod og etter blod av pattedyr, fugler og reptiler. De er kjent for smertebid og kan være aggressive når de søker en blodmåltid.
Hesteflayer foretrekker ikke spesifikke blodtyper og etter på enhver tilgjengelig kilde. De angriper ofte store dyr som hester, storfe, svin og hjort, men kan også bite hunder, katter og fugler. Ved hjelp av skarpe munnplater, pirser de vertens hud for å mate. Hunner krever mer blod enn hanner for eggproduksjon.
Hesteflåbitt kan være smertefulle og forårsake svullnad, kløe og ubehag. De overfører ikke typisk sykdommer som mygg, men bitt kan føre til sekundære infeksjoner hvis de ikke behandles.