Oppdagelse
PMU står for «pregnant mare urine» (urin fra gravide hopper) og selges som legemidlet Premarin. Det var den første behandlingen mot klimakterieplager og østrogenersättning. I 1930 oppdaget det kanadiske farmasøytselskapet Ayerst, McKenna & Harrison Ltd. vannløselig østrogen. Hormonet ble utvunnet fra kvinner sent i svangerskapet og tatt peroralt av kvinner i og etter klimakteriet. Det behandler symptomer som hetebølger, forebygger osteoporose og fungerer som østrogenersatting. Forskere fant snart at urinen fra gravide hester inneholdt vannløselig, konjugert østrogen nødvendig for lindring i en mer potent og tilgjengelig form.
Start på PMU-gårder
PMU-gårder ble startet i Quebec, Canada. Hopper ble holdt på beite med hingster for å bli dekket. Når hoppene var i tredje eller fjerde måned av svangerskapet, med østrogennivåer på sitt høyeste, ble de ført inn og holdt i små ståbokser. Hoppene ble utstyrt med urinsamlingsenheter (UCD) og var i boksene de siste seks månedene av svangerskapet.
Introduksjon og tidlig suksess for Premarin
Premarin ble introdusert i Canada i 1941 og i USA i 1942. Det var den første hormonersättningsterapien (HRT) tilgjengelig for kvinner i og etter klimakteriet og ble bredt brukt.
Utvidelse av PMU-gårder
Med suksessen for Premarin besluttet farmasøytselskapet å etablere PMU-gårder i Ontario, oppstrems New York og Vermont. I 1960- og 70-årene utvidede PMU-gårder seg utover østkysten, og mange blomstret i Midtvestregionene i Canada og USA.
Dyrevelferdskontrovers
Mens kvinner hadde nytte av PMU-gårder, led hestene. Lover vedtatt i 1960-årene forsøkte å forbedre forholdene. Bekymringer inkluderte manglende bevegelse, dårlig ernæring, dårlig passende UCD og inhumanitære levekår i de seks månedene de sto i ståbokser. Følene ble vanligvis sendt til slakt.
Offentlig oppmerksomhet og etablering av NAERIC
I 1986 var HorseAid den første dyrevernorganisasjonen som undersøkte PMU-gårder. HorseAid publiserte sine funn i trykk og på nettet, med grufulle detaljer og bilder om hoppenes forhold og behandlingen av følene. I 1995 ble North American Equine Ranching Information Council (NAERIC) etablert for å arbeide for human forvaltning av gravide hopper. Rådet avler registrerte hester og selger følene hovedsakelig til familier og showstaller.
Østrogenalternativer og nedgang for PMU-industrien
Offentlig uro for PMU-gårder skapte etterspørsel etter alternativ behandling. I dag finnes mange syntetiske og ikke-PMU-behandlinger, inkludert Estraderm og Fosomax. Selv om mange kvinner fortsatt bruker Premarin, har samlede salg sunket dramatisk siden 1990-årene. Derfor har mange PMU-gårder lukket. Dyrevelferdsorganisasjoner i hele Nord-Amerika jobber for å plassere tidligere PMU-hopper og deres føler i familier.