Introduksjon
Hestekappløp for konkurranse og veddemål daterer seg tilbake til 1200-tallet da riddere utfordret hverandre til løp. Det var ikke før rundt 1702 løp begynte å ha mer enn to hester og tilskuere ville satse på utfallet. I dag kan kappløp være korte eller lange avstander samt flat eller med hoppinghindringer. Bestemte hesteraser er bedre for ulike typer kappløp.
Thoroughbred
Thoroughbred rase er den ytterste løp hesten og ble avlet nesten utelukkende for formålet med kappløp. Rasens opprinnelse daterer seg tilbake til 1600-tallet da tre middeløstlige arabiske hingster ble bragt til England og avlet med lokale hopper. Det resulterende avkommet hadde den sterke styrken til engelske hester med hastigheten og utholdenheten til middeløstlige hester. Fra det punktet begynte selektiv avl med hester som hadde bevist seg på løpebanen. I 1791 ble stamtavler til 387 hopper sporet tilbake til de tre opprinnelige hingstene, og alle thoroughbreds i dag nedstammer fra disse hoppene.
Arabian
Arabian kan beskrives som faren til løp hester fordi de tre siresene til thoroughbred rase alle var araber. Hestene har blitt verdsatt i tusenvis av år av beduinske ørkenstammer for sin hastighet og utholdenhet. Rasens sanne opprinnelse er pakket inn i legende og myte, men det er kjent at egenskapene deres var viktige i ørkenliv og stammekrig. I dag er det en løp ras i egen rett så vel som en grunnleggende ras for nesten alle andre løp hesteraser.
Standardbred
Ikke all hestekappløp finner sted med en jockey på dyrets rykk. Harness kappløp har funnet sted i USA siden tidlig 1800-tall og har sin egen stjerne ras. Standardbred spores tilbake til en hest kalt Messenger som var en etterkommer av den opprinnelige Thomas Darley hingsten. Hesten ble skipt til USA i 1788 og ble en av grunnleggerne siresene. Standardbreds er generelt kortere enn sine thoroughbred forfedre, men har lengre kropp. Harness kappløp hester trekker en liten ramme en-sete vogn med en fører.
Quarter Horse
Quarter horses kalles det fordi de er sprintere og generelt konkurrerer i kvartmil løp. De nøyaktige rasens opprinnelse er ikke sikker, men rase har thoroughbred avstamning og kan nedstamme fra noen av de tidligste spanske hestene bragt til USA. Rase er kraftig bygget og avlet for hastighet over utholdenhet.