Utviklede raser
Over tusenvis av år har hester tilpasset seg sine individuelle miljøer for å utvikle spesifikke egenskaper. For eksempel utviklet hester som levde under forhold der mat var knaus, seg til å bli små i voks og svært effektive i å fordøye mat med lav næringsverdi. Grupper av hester utviklet seg til distinkte «raser», med forskjellige fysiske egenskemper og temperamenter enn andre grupper. Mer nylig har mennesker skapt ulike raser for spesifikke jobber, eller for å fremheve visse egenskaper. I dag defineres en rase generelt som en levedyktig sanntreproduksjon gruppe, og medlemmene kalles «renrasede».
Eksempler på utviklede raser
- Shetlandsponyer utviklet seg på Shetlandsøyene i nord av Skottland. Da de var fysisk skåret fra resten av verden, forble rasen relativt ren til nylig tid. Beite på Shetlands var av dårlig kvalitet, og ponyene utviklet seg til å være veldig små men ekstremt tøffe for å overleve de skotske vinterne.
- En annen utviklet rase er araberen, som antas å være den eldste rasen i verden. Ved å utvikle seg for å leve i et hart ørkenklima, har arabere stor styrke utholdenhet. De har svart hud under pels som gir beskyttelse mot solen, og mange renrasede har også en bugne mellom øynene som gir ekstra senuş kapasitet i tynt ørkenluft.
Skapte raser
I århundre har mennesker krysset hester for å fremheve visse egenskaper. Det finnes nå noen moderne raser som er helt «menneskeskapte». Den nederlandske varmblod, for eksempel, ble skapt for å møte et etterkrigsbehov for en stor idrettshest, og ble skapt ved å krysse nederlandske trekkihester med andre raser som fullblod. Moderne nederlandske varmbloder blir nå ytterligere spesialisert inn i dressyr- og hoppetyper.
Raser for spesifikke jobber
Noen hesteraser har vært nøye forbedret gjennom århundreer for å gjøre dem egnet for spesifikke jobber. I Britaniaks viktorianske industritid, trengtes ponyer for å jobbe i gruver med å drite kull ut. Den lille størrelsen på tunnelene trengte de minste, sterkeste ponyene, og avlere brukte walisiske fjellponyer, shetlandsponyer og andre urbritiske raser for å forfine gruveponyen. Fullblod loppehester har vært selektivt avlet i generasjoner for å maksimere deres potensiale for fart, og trekkihester som clydesdaler har blitt avlet for styrke og et rolig temperament.
Kjente raser
I tillegg til araberen, som noen ganger kalles forfedren for hesteraser, og fullblodet, berømt for sin løpeevne, finnes det hundrevis av andre hesteraser over hele verden. Noen av de mest kjente inkluderer den amerikanske kvart-hesten, berømt for sin hardhet og idrettsevne, den walisiske ponyen, mye etterspurt som barnepony, og appaloosa med sin distinctive plettete pels.