Hva er de første pattedyrene?

Det er umulig å finne en enkelt art som "det første pattedyret". Utviklingen av pattedyr var en gradvis prosess, og de tidligste skapningene vi kjenner igjen som pattedyr var veldig forskjellige fra de vi ser i dag.

Her er hva vi vet:

* tidlige synapsider: Pattedyr utviklet seg fra en gruppe krypdyr kalt Synapsids, som først dukket opp for rundt 320 millioner år siden. Synapsider hadde funksjoner som var overgang mellom krypdyr og pattedyr, for eksempel et enkelt hull i hodeskallen bak hvert øye (den "synapsid" karakteristikken).

* Therapsids: Innen Synapsid -gruppen dukket en underordning kalt Therapsids opp for rundt 280 millioner år siden. Therapsids var mer pattedyrlignende, med funksjoner som en mer oppreist holdning, større hjerner og mer spesialiserte tenner.

* Cynodonts: En gruppe av Therapsids kalt Cynodonts dukket opp for rundt 250 millioner år siden. Cynodonts hadde enda mer pattedyrlignende funksjoner, inkludert en sekundær gane (som skiller nesepassasjene fra munnen), et mer effektivt luftveissystem og pels.

* de første "sanne" pattedyrene: Mot slutten av den triasiske perioden (for rundt 200 millioner år siden) hadde de første "sanne" pattedyrene utviklet seg. Disse tidlige pattedyrene var små, nattlige og sannsynlige insektiver.

nøkkelpunkt: Utviklingen av pattedyr var en lang og sammensatt prosess, og det er ikke en klar linje som skiller "ikke-pattedyr" fra "pattedyr". I stedet ser vi en gradvis overgang gjennom millioner av år med forskjellige arter som har flere og mer pattedyrlignende egenskaper.