Smooth green snake i Maine – en av statens få slegnarter
Som en av de mest nordlige delstatene i USA, har Maine harde, lange vintre som ikke er egnet for visse dyr. På grunn av det kaldere klimatet, finnes kun 10 slegnarter i staten. Den mest gjenkjennelige art av de 10 – smooth green snake (Opheodrys vernalis) – har en slående, lys grønn farge som skiller den fra Maines andre slegner.
Beskrivelse
Smooth green snake er en slankkroppet art som vokser til rundt 60 cm i lengde. Dens lille hode er generelt bare litt bredere enn halsen. Slegnen har en slående, lys grønn farging langs ryggen med en blekere gul til hvit mage. Som navnet antyder, er slegnens skjeller glatte. Ungdyr tenderer å være brun til oliven i farge, men blir generelt mer grønne etterhvert som de aldres. Noen voksne beholder sin ungdomsfarging hele livet. Når slegnen dør, forsvinner den grønne fargen som skyldes kombinasjon av gule og blå pigmenter i huden. Den gule fargen forsvinner først, så døde slegner blir blå.
Habitat og utbredelse
I motsetning til black racer, som er truett i staten, er smooth green snake stabil og sannsynligvis funnet over hele Maine. Utenfor Maine strekker den seg fra nordøstlige Canada ned kysten så langt sør som Virginia og vest til Illinois. Dens farging gir et spor til dens foretrukket habitat av gressmarker, hvor den lett kamufleres. Slegnen finnes også i skogede områder, hvor den ofte gjemmer seg under stubber og steiner.
Kost og rovdyr
Som en så liten slegnart, er smooth green snake hovedsakelig insekteter, og spiser gresshoppere, biller og edderkopper. Slegnen spiser også noen ganger små amfibier. Det er en ikke-giftig slegn som bruker syn, lukt og vibrasjoner for å finne liten bytt. Slegnens eneste forsvar mot rovdyre er dens kamufle og en moskusaktig væske den kan utskille. Denne moskusen er ubehagelig men ikke et svært effektivt skrek, så en rekke rovfugler spiser slegnene liksom reven, raccoons og selv milk snakes, som også er hjemmehørende i Maine.
Livssyklus
Slegnene er ensomme det meste av året men vil hivrne i grupper med andre av sin art eller en annen art. Parring samler slegnene på våren til sen sommer, med hunnene som legger mellom tre til 13 egg i huler laget gjennom råtende vegetasjon. Klekking kan ta så lite som fire dager eller så mye som en måned. Levetid for smooth green snake i villliv er ukjent, men den eldste fangste individ var 6 år gammel.