Slegnegift – typer, enzymer og virkninger på mennesker
Gift er en kombinasjon av spesifikke proteiner og enzymer. Det er 20 enzymer som er toksiske for mennesker, noe som gjør giftet fra noen slegner veldig farlig. Mange giftige slegner bærer fem eller seks av disse toksiske enzymer, ikke alle 20. Enzymet cholinesterase, toksisk for mennesker, skader det sentrale nervesystemet. Polypeptider er toksiner som også skader nervesystemet, og forårsaker respiratorisk og hjerte svikt.
Nevrotoksiske slegner
Slegner i Elapidae-familien bærer nevrotoksisk gift. Disse slegnene finnes i tropiske og subtropiske områder. Blant slegnene som bærer dette giftet er Mayan coral og cape cobra. En av de mest fryktede er Black Mamba (Dendroaspis polylepis). Denne slegnen finnes i deler av østlige og sørlige Afrika. Black Mamba har typisk en omtrentlig lengde på 2,4 meter men er dokumentert til å vokse til 4,3 meter. Black Mamba holder mellom 100 til 450 mg gift, og den dødelige dosen for et gjennomsnittlig menneske er 10 til 15 mg, noe som gjør et bitt fra denne slegnen nesten alltid dødelig.
Nevrotoksiske effekter
Nevrotoksisk gift angriper det sentrale nervesystemet. Dette giftet spredrer raskt, og starter med en «prikler og nåler» sansning i hele kroppen. Området rundt bittet viser noe svelling men er sjelden smertefullt. Etterhvert som giftet infiserer kroppen, vil det forårsake drowsiness og senkede øyelokker. Smerte i maven, urtydelig tale og vanskeligheter med å svelge er effekter av giftet som ødelegger nerver som kontrollerer kroppsfunksjoner. Giftet forårsaker også stramhet i brystet; dette er starten på respiratorisk paralyse. Muskler omkring og innenfor brystet skades, noe som får offeret til å kvile. Koma og død skjer innen en til 15 timer.
Cytooksiske slegner
Slegner som bærer cytooksisk gift inkluderer spitting cobras, rattlesnakes, lance-head vipers og flere adders. Spesifikt er puff adder klassifisert i familien Viperidae. Denne slegnen er ansvarlig for 60 prosent av slegnebitt i Afrika. Ikke alle er dødelige bitt. Puff adder har høyest hyppighet av angrep men er ikke den mest giftige i Afrika. Puff adders omtrentlige lengde er 90 cm, med sjeldne sightings av mer enn 1,8 meter.
Cytooksiske effekter
Cytooksisk gift angriper blodceller og vev. Giftet virker sakte, og beveger seg fra bittmerket gjennom kroppen. De første effektene vil være smerte og umiddelbar svelling på punkteringsstedet. Offret vil klage over kvalme og begynne å kaste opp. Giftet vil begynne å skade kapillærer og forårsake hemoragiske pletter fra blod lekker inn i omgivende vev. Muskeltwitching og økt hjerterate vil oppstå. Avhengig av den generelle helsen og alderen til offeret, kan den økte hjerteraten forårsake et hjerteanfall. Offret vil føle seg svak, ha kortpustethet og miste bevissthet. De siste stadiene av giftet vil produsere blod i urinen og, uten riktig behandling, død.