Det finnes et bredt spekter av jordegern som lever i ulike levesteder over hele kloden. Atferden og utseendet deres kan variere mye på grunn av de ulike økosystemene hver art lever i. Likevel deler disse søte smådyrene noen egenskaper som skiller dem fra andre gnagere, inkludert deres tendens til å leve i underjordiske grotter.
Typer og klassifisering
Jordegern tilhører ordenen Rodentia, så de regnes som gnagere, likt mus, rotter og treegern. De skilles fra treegern ved at de bygger hjem i underjordiske grotter i stedet for hull i trær. Det finnes 62 forskjellige arter av jordegern. De kommer i en bred rekke farger og mønstre, inkludert stribete, flekkete eller ensfargede peler. De kan nå opp til 20 tommer lange eller være mindre enn en chipmunk.
Levested og livsstil
Jordegern lever i nesten alle typer levesteder på Jorden. Det finnes 38 arter av ikke-tropiske jordegern i Eurasia og Nord-Amerika, som lever i en bred rekke økosystemer inkludert skoger, ørken, tundra og fjelltopper. Tørre regioner i Afrika er også hjem for jordegern. Tropiske jordegern kan finnes i skogene i Sørøst-Asia. Jordegern tilbringer dagene med å lete etter frø, nøtter og grønn vegetasjon, og noen arter spiser også egg, insekter og kjøtt. De gemmer seg i grottene sine og utstøter en fløteaktig advarselsring når rovdyr som hauker og slanger nærmer seg.
Tilpasninger
Dvale er vanlig hos jordegern som lever i tempererte klimaer. Mange av jordegernene som lever i levesteder med kaldt klima dvaler i fem til seks måneder, i løpet av denne tiden sakter ned pust og hjertebank. Noen typer vakter opp jevnlig for å spise før de går tilbake i dvale. Jordegern i ekstremt varme og tørre klimaer somerer noen ganger om sommeren. Sommerdvale er lik dvale, men finner sted i løpet av de varme sommermånedene. Hannlige jordegern går vanligvis i sommerdvale før hunnene, siden hunnene trenger å lagre mer mat før de sover i måneder. Noen typer jordegern i tempererte klimaer forblir aktive hele året og hverken dvaler eller sommerdvaler.
Formering
Parring mellom jordegern finner vanligvis sted om våren. Hunnlige jordegern har vanligvis ett kull unger per år, selv om noen typer, som klippeegern, har to kull. Et kull består typisk av seks eller flere unger, som drasitykes i omtrent en måned før de føles. Baby jordegern blir i grotten med moren i omtrent seks uker før de kommer fram.