Havskilpadder er fascinerende relikter fra forhistorisk tid. Ledderskjell-skilpadden er den største havskilpadden som fortsatt lever i dag. Med en vekt på over 900 kg, er disse sjøfarende skilpaddene gracefylle og kraftige svømmere. De krysser verdens haver som de har gjort i millioner av år, selv om, per 2010, de forblir en truet art.
Taksonomi
- Ledderskjell-skilpadder sporer sine evolutive røtter tilbake mer enn 100 millioner år. De er reptiler i familien Dermochelyidae. Ledderskjell-skilpadder er den eneste levende art som gjenstår i Dermochelyidae-familien; alle andre arter innenfor denne familien har utddødd.
Størrelse og fysiologi
- Ledderskjell-havskilpadder er den største levende arten av skilpadder, og er den fjerde største reptilen. I snitt vokser de til ca. 2,1 meter lange og kan veie mer enn 900 kg. Ledderskjell-skilpadden er den eneste havskilpadden som ikke har et hardt skjold. I stedet er ledderskjell-skilpaddens skjold fleksibel og gummilignende. Ryggene på skjoldet gjør disse skilpaddene effektive svømmere og hjelper dem med å dykke til dybder på over 1200 meter.
Reproduksjon
Mange klekninger klarer det ikke til vannet. Under rukkesesongene, vil ledderskjell-hunner bygge flere reir på sandete strender, vanligvis på en til uke intervaller. I hvert reir, vil de legge 80-100 egg. Eggene tar ca. to måneder å utvikle seg til klekninger. Når klekningene dukker opp fra sanden, er de bare 5 til 7,5 cm lange og veier mindre enn 1 kg. Dessverre overlever få av disse klekningene til voksent alder. Mange dør langs kysten før de ennå når vannet, og faller offer for rovfugler.
Vandring
- Ledderskjell-skilpadder har de videste vandrerutene av enhver sjø-reptil. Hanner tilbringer hele livet sitt i vann, og hunnere kommer bare i land for å rukke. De finnes i hele Atlanterhavet, Stillehavet og Indiahavet, samt i Middelhavet. Ledderskjell-skilpadder reiser ofte nesten 6000 km hver vei på sine regelmessige vandreruter. Ifølge NOAA Office of Protected Resources, har hunnel ledderskjell-skilpadder merket i Fransk Guyana blitt funnet så langt nord som Newfoundland.
Beskyttelse
- Ledderskjell-skilpadder er en truet art. Det amerikanske naturhistoriske museum estimerer at den globale bestanden av ledderskjell-skilpadder er kun 100 000. Skilpaddene står overfor flere trusler, fra fuglene som spiser klekningene på veien til havet til de kommersielle fiske-nett som fanger og drukner voksne skilpadder. En av de største risikoene for skilpaddene er plasten som forurenser havene. Ledderskjell-skilpadder spiser hovedsakelig maneter, og tar ofte flytende plast i vannet for maneter. Til slutt, i enkelte deler av Asia, er ledderskjell-skilpadder fortsatt jaktet for mat og andre kroppsdelar.