Kjøttetende, raske skilpadder
Mykskallede skilpadder, eller «soft-shells», er kjøttetende, vannlevende skilpadder av den taksonomiske familien Trionychidae. Det finnes minst 26 kjente arter, preget av deres myke skall, som består av fortykket hud. Ifølge World Chelonian Trust finnes mykskallede skilpadder «i nesten enhver type vannløp i verden.» Noen varianter, som glatt mykskallet, Florida mykskallet og østlig pigg mykskallet, kan holdes som kjæledyr.
Habitat
Arter av mykskallede skilpadder finnes på alle kontinenter bortsett fra Australia og Antarktis. De lever primært i vann med myke, sandete eller muddete bunner der de kan grave seg ned. Tilgang til muddete bredder, steiner eller flytende treverk er også nødvendig, da de trenger områder der de kan sole seg i solen – en vital del av deres termoregulering. De foretrekker vann på 21–27°C (70–80°F) og solingtemperaturer på ca. 29°C (85°F).
Utseende
Arter varierer i størrelse fra 20–200 cm (ca. 8–80 tommer). Farger og utseende varierer også. Apalone mutica er lyse til middels brune med mørke prikker mer frekvente hos hanner. Apalone spinifera har små pigg langs skallet. Noen arter har fargede striper eller prikker. De mest fysiske trekkene felles for artene, bortsett fra myke skall, er lange halser og spisse nebb.
Atferd
I motsetning til mange hardskallede slektninger, beveger mykskallede skilpadder seg faktisk ganske raskt. De graver seg ned i mykt substrat, og venter på å slå til ved ethvert passende byttedyr. De kan sole seg i lengre perioder for å opprettholde optimal kroppstemperatur, samt redusere sopp og bakterier. Disse skilpaddene er også veldig aggressive og trives ikke godt i tette kvartører med samme art. Til tross for aggressivitet, er de sky overfor mennesker, og holder seg ofte skjult når en er til stede.
Kosthold
Som nevnt, er mykskallede primært kjøttetende. Likevel vil de av og til fôre av hjemmehørende vegetasjon. Som rovdyer jakter de på en rekke dyr, inkludert krepsdyr, vanninsekter, frosker, rudekveiter, bløtdyr, mudpuppies, snegl, ormer og flere fiskearter. De vil også røve etter døde dyr. Noen større arter har vært kjent for å spise ender og andre små vannfugler.
Som kjæledyr
Det er flere ting å huske ved anskaffelse av mykskallet skilpadde. Siden de er samtidig aggressive og redde for mennesker, og har de lange halsene som er typisk for arten, er biting en reell risiko. Akvarier bør holdes i stille, lavtrafikkerte områder. Miljøet må vedlikeholdes veldig spesifikt, og spesielt vektlegges på faktorer som: akvariumstørrelse, bestandsstørrelse, temperatur, substrat, vannstand, pH, varmelampeplassering, kost og renhold. Forsk alltid nøye på den spesifikke mykskallet skilpadden du vurderer før kjøp.