Bambus er kosthjørnesteinen for store pandaer og essensielt for deres overlevelse. Selv om det er lavt i nærings tetthet, gir bambus fiber, protein, karbohydrater og noen vitaminer og mineraler. Pandaer har tilpasset seg for å effektivt utnytte næringsstoffer fra det.
Fordi bambus krever betydelig tid og energi å spise og fordøye, tilbringer pandaer mye av dagen med å spise. I vill tilstand er de avhengige av ulike bambusarter avhengig av lokasjon og sesong. Å beskytte bambusskoger er derfor kritisk for panda-vern.