Oligochaetologi, eller studiet av maskar, har avslørt en stor mengde fakta om disse krypende, kravlende skapningene. Selv om maskar har eksistert i noen form eller annen i millioner av år, representerer generell kroppsstruktur og organplassering eoner av evolusjonær utvikling og tilpasning. Flere nøkkelfunksjoner i en maskes kropp og funksjon representerer denne utviklingen.
Kropp og form
Mens noen masker har muskler som de kan bruke til å bevege seg selv, stoler andre på elementer i miljøet deres – vind, vann og vertskaper – for å bli flyttet fra sted til sted. Selv om flere skapningstyper som vanligvis kalles masker – som blindmasker – har ryggmærke, har riktige masker ikke det. Hovedtilpasningen til maskar relatert til kropp og form er deres lange, omtrent sylinderformede kroper som er perfekt egnede til å vri seg eller grave seg gjennom trange miljøer.
Sanser
Siden primære miljøene deres har tendens til å være trange, lukkede miljøer med lite lyd eller lys, mener mange oligochaetologer at masker ikke har sans for syn eller hørsel. Mens noen foreslår at masker stoler helt på en sans for berøring, mener andre at masker også har en skarpere sans for lukt, som lar dem navigere i miljøet deres. Uavhengig av om de har en sans for lukt eller ikke, er en maskes sans for berøring en evolusjonær tilpasning som lar den sansere ting som økt fuktighet, nærmende rovdyr og temperaturendringer.
Fordøyelsessystem
Fordøyelsessystemet til masker tar opp størstedelen av plassen inni dem. Systemet starter med maskens munn, som er plassert i den frontvendte enden av masken. Mens de fleste masker ikke har tenner, og stoler utelukkende på sin sakte bevegelse for å tvinge næringsstoffer fra jorden inn i munnen, har andre masker – særlig parasittmasker – tenner de bruker til å feste seg til fødekilden. Andre masker bruker svelget sitt til å samle mat og bringe den inn i munnen før de dekker den med spytt for å myke den opp og starte fordøyelsesprosessen. Svelget skubber maten inn i maskens kjeks, som fungerer som et oppbevaringsrom for mat og andre materialer som skal fordøyes. Maten reiser deretter til maskens muskelmage, som sammen med små steiner masken sluker, arbeider for å bryte maten ned. Muskelmagen skubber deretter den fullstendig fordøye maten inn i maskens tarm, hvor fordøyelsessaft i det sentrale smelter ned den nedbrutte maten enda mer, og drenerer næringsstoffer til maskens kropp. Disse næringsstoffene går direkte inn i maskens blodsirkulasjon, mens biproduktet utstøtes gjennom maskens anus i den motsatte enden fra munnen.
Andre organer
På grunn av den lange, slanke, rørformede kroppen, har mange masker utviklet flere hjerter for å holde blodet pumpet til alle deler av kroppen deres. I tillegg, siden masker kun er i stand til å fremdrive seg fremover, har de utviklet fremvendte reproduksjonsorganer. I tillegg, ulike typer jordmasker har utviklet et sterkt, muskulært organ kalt en clitellum, som hjelper med fremdrift, så vel som huser egg. Clitellum markerer grenselinjen mellom maskens «hode» og «hale».