Grå ekorn i Nord-Amerika
Nord-Amerika har to arter grå ekorn: den vestlige og den østlige, som er nært beslektet og ligner hverandre, men har ulike utbredelsesområder. Det østlige grå ekornet finnes også utenfor USA og anses som en invasiv art i Storbritannia. Etter at det ble innført i slutten av 1800-tallet, presser det det opprinnelige røde ekornbestanden mot utrotning.
Beskrivelse
De to artene av grå ekorn ser nesten identiske ut, med samme fargelegging: lysegrått pels med partier av lysebrun og svart. Det østlige grå ekornet vokser opp til 50 cm langt og veier ca. 740 gram. Det vestlige er litt større med 60 cm og opp til 940 gram. Ekornene har lange, tykke, buskete haler som hjelper dem med balanse, og små føtter med skarpe kler som hjelper med klatring.
Utbredelse og habitat
De to artene deler samme type habitat, og ethvert sted med trær egner seg som hjem. Det østlige grå ekornet har sitt hjemmeområde i det østlige USA, fra sørlige Canada til områder i sørøst Texas. Det vestlige grå ekornet har et mindre utbredelsesområde, funnet hovedsakelig i vestlige stater som Washington, California og deler av Nevada. Begge artene lager hjem i trehull eller i grenbygde reir kalt "dreys".
Kosthold og rovdyre
Ekornene er hovedsakelig vegetarere, og ernærer seg av frukt, nøtter, frø og eiker gjennom hele året. Insekter, sopp, tresaft og bark er også inkludert i kosten til begge artene. Ekorn bruker en del av året på å finne og gjemme mat som de graver opp om vinteren. Ingen av artene holder vinterdvale, begge holder seg varme i sine reir under dårlig vær. Som små gnagere er de utsatt for rovdyre som slanger, høker, ørner, rødrever og ulver.
Livssyklus
For begge arter av grå ekorn starter parringssesongen sent om vinteren, med fødsler tidlig på våren og igjen sent om sommeren. Graviditeten varer ca. 43 dager, hvorefter 2–3 unger fødes helt hårblinde og blinde. Etter 10 uker har ungene vokst nok til å klare seg selv. På grunn av ulike faktorer som parasitter, rovdyre og harde vintrer, lever de fleste ekorner ikke mer enn ett år. Likevel har enkelt individer vært registrert å leve opp til 10 år i vildmarken.