* alger: Dette er deres viktigste matkilde. De beiter på en rekke alger, inkludert filamentøse, korall og torvalger.
* tang: Noen kirurgiske arter konsumerer også tang.
* zoplankton: Mens deres primære kosthold er plantebasert, kan de også spise små mengder dyreplankton, spesielt når de er yngre.
Kostholdet deres kan variere avhengig av arten og deres beliggenhet.
Det er viktig å merke seg at kirurgfisk er avgjørende for økosystemer for korallrev. De hjelper til med å kontrollere veksten av alger, som igjen gjør at Korall kan trives.