I tidlig del av 20. århundre var hvalfangst fortsatt en lønnsom industri. Japanske hadde hvalstasjoner, som nordmenn som tok i bruk moderniseringsmetoder for hvalfangst allerede i 1906. Harponkanonen minnet risikoen hvalfangere utsettes for fordi den tillot menn å bli ombord på skipet og ikke være i en liten båt som sporer hvalen. Begynnelsen av 20. århundre så også bruk av eksploderende harponkanon. Den eksploderende harponkanonen skjøt eksplosiver mot hvalen i et forsøk på å drepe den for slakting.
Historie
Hvalfangst er jakt på hvaler for deres blubber og kjøtt. Hvalfangst går tilbake så langt som til 9. århundre i Spania. I 19. århundre hadde hvalfangst blitt en egen industri. Nordmenn, i løpet av hvalfangstindustriens boom, skapte den eksploderende harponkanonen. Hvalfangst ble så populær og lønnsom at noen hvaler nært ble utdøde. I 1986 satte Den internasjonale hvalfangstkommisjonen et forbud mot all kommersiell hvalfangst og det er fortsatt i kraft i dag.
Nåtid
På trods av forbudet mot kommersialisert hvalfangst satt i 1986, fortsetter Japan og Norge å hvalfange. Japanske bruker vitenskapelig forskning som en façade for hvalfangst, mens nordmenn ignorerer forbudet fra Den internasjonale hvalfangstkommisjonen og setter sine egne kvoter som en industri sammen med Island. Alle tre landene dreper samlet 2.500 hvaler årlig, fortsatt ved å bruke teknikker brukt for 100 år siden. Arter som målrettes av japanere, nordmenn og islendinger inkluderer finnhval, vågehval, pott-hval, pukkelhval og sei. Ureinnhvalfangst fortsetter også i USA, Grønland og Russland.
Jakt
Jakten på en hval krever synlighet, en god kaptein og god skyteferdighet. Alle tre er nødvendige for å drepe en hval øyeblikkelig i en jakt. Været kan skape en katastrofe for et hvalfangeskip ved ikke å tillate bevegelsen av fartøyet å gi skytteren et godt skudd mot hvalen med en harpon. Et riktig siktet skudd kan redusere drepetiden for hvalen med dager. Også lidelsen som hvalen utsettes for er mindre når været og skytteren alle samler seg for en barmhjertig dreping av hvalen.
Dreping
Den mest vanlige drepemetoden for en hval er med den eksploderende harponen. Harponen avfyres fra en kanon på bogen av skipet. Kreften fra eksplosjonen kan trenge gjennom hvalen fra 30m unna. Når granaten har trengt gjennom hvalen, detoneres den og forårsaker nevro-trauma for hvalen, og dreper den i siste instans. Hvis den eksploderende harponen ikke dreper hvalen, sår en ikke-eksploderende harpon eller rifle hvalen en annen gang. Smerten som oppleves fra hvaljakt er uclear. Nordmenn dreper målet sitt med første forsøk 81 prosent av gangen, mens japanere bare har en 40 prosent første skudd dreperate.