Et sunt saltvannstank bør ikke ha noe målbart mengde ammoniak. Ammoniak er kjemikaliet produseret fra forgående organisk materiale som fiskesøppel og mat. Ammoniak er svært giftig for fisk og andre dyr, og spiker i ammoniak vil raskt forårsake en tank til å "krasje" og beboerne til å gå med baken i veiret. Ammoniak testkasser kan kjøpes i ethvert dyrebutikk, og samvittighetsfulle akvarister bør sjekke ammoniakken sin ofte, spesielt når tanken er ny eller etter å ha lagt til nye dyr eller dekrasjoner. Det er flere grunner til at en saltvannstanks ammoniak kan spikke.
Ufullstendig kvælstofforsykre
- "Sykre" er det ordet akvarister bruker for å tillate en tanks gode bakterier å vokse i substratet, på levende stein og i filtermediet. Denne nitrifiserende bakterien skaper akvariets "biologiske filter," som utfører den viktige oppgaven med å konvertere ammoniak til mindre skadelige nitritter og nitrater, som deretter fjernes fra vannet under vannskifter. Sykre oppnås ved å tillate et akvarium å kjøre uten fisk i to uker eller lengre. Et akvarium som har målbart ammoniak har kanskje ikke hatt tid til å bygge opp nok gode bakterier. Eller, det kan trenge flere steder for bakteriene å vokse, som i et dypt sandbunn, i levende stein eller i et filter fylt med svamp, biofloss eller bioballer.
Utilstrekkelig akvariumvedlikehold
- Å holde et akvarium ammoniakfritt krever at alle filtre og proteinskummere er rene og fungerer riktig. Vakuuming av substratet månedlig eller hver annen måned er nødvendig for å fjerne fiskesøppel og uoppeten mat. Å opprettholde et sunt pH er viktig: hvis pH synker under 6, begynner nitrifiserende bakterier å dø. Omvendt, en tank med høyt pH inneholder mer giftig ammoniak. Ifølge Randy Holmes-Farley i "Ammonia and the Reef Aquarium," er ammoniakken i et akvarium en kombinasjon av ammoniumioner og den mer giftige frie ammoniakken. Mer fri ammoniak er til stede i vann med høyere pH mens flere ammoniumioner er til stede i vann med lavere pH.
Overfôring
- Konsekvent overfôring av fisk produserer en overskudd av fiskesøppel og uoppeten mat. Dette kan overbelaste nitrifiserende bakterier og forårsake dødelige spiker i ammoniak.
For høy biologisk belastning
- "Biolast" refererer til mengden dyr som holdes i et akvarium. Å holde for mange fisk i for liten tank, eller ha utilstrekkelig filtrering for størrelsen på tanken, er en oppskrift for ammoniak.
Nytt tank syndrom
- "Nytt tank syndrom" kan oppstå når noe som inneholder en stor mengde gode bakterier – for eksempel, sanden på bunn av akvariet eller mediet i et mekanisk filter – blir fjernet eller erstattet med nye materialer som ikke inneholder gode bakterier. Resultatet er at kvælstofforsykre mislykkes og ammoniak ikke blir riktig konvertert til nitritter og nitrater.
Kadavere
- Forgående døde fisk og andre dyr slipper ut store mengder ammoniak. Noen ganger vil en akvarist ikke merke et lik om dyret døde bak en stein eller under sanden. Et upåaktet lik kan forårsake et akvarium til å "krasje."