Fytoplankton er flytende plante- og algeorganismer som lever i havet. De er en delmengde av plankton, som er en gruppe små planter og dyr. Fytoplankton lever generelt i en kort tidsperiode, men de er en viktig del av havets fødekjeder.
Fotosyntese
Fytoplankton er viktige kilder til karbohydrater i havet. De kan omdanne karbondioksid til karbohydrater under fotosyntese. Havdyr kan ikke produsere mat, så fytoplankton, som kiselalger, trengs for å holde fiskebestander i live.
Fødekjede
Fytoplankton fungerer som bytte for hvaler og mindre fisk. De er en vital del av fødekjeden, fordi større fisk spiser disse mindre fiskene, og mennesker fanger og konsumerer større fisk.
Overlevelse
Fytoplankton lever ofte nær overflaten av havet, fordi de trenger sollys og bestemte næringsstoffer for å vokse. De krever også pigmentet klorofyll for å gjennomføre fotosyntese, så vel som jern, som de kan samle i overflatevann.
Reproduksjon
De fleste fytoplankton formerer seg gjennom asexuell reproduksjon. En prosess av asexuell reproduksjon er fissjon eller knopping, som utføres av arter av fytoplankton, som kiselalger. Under fissjon deler fytoplankton seg og produserer organismer som er lignende foreldren og slipper dem ut i havet.
Død
Fytoplankton lever vanligvis bare mellom en og to dager. Når de dør, synker de til bunnen av havet. Når for mange fytoplankton dør, på grunn av faktorer som global oppvarming, trues havets fødekjeder.