Det er en rekke faktorer som kan påvirke temperaturen på sjøvann, inkludert:
* Mengden sollys som vannet mottar. Solen er den primære varmekilden for jorden, og derfor vil mengden sollys som en vannmasse mottar, ha stor innvirkning på temperaturen. Jo mer sollys vannet mottar, jo varmere blir det.
* Dybden på vannet. Jo dypere vannet er, jo kaldere blir det. Dette er fordi solens stråler ikke kan trenge like dypt ned i vannet, og vannet på bunnen av havet varmes derfor ikke opp like mye som vannet ved overflaten.
* Mengden salt i vannet. Saltvann er tettere enn ferskvann, og det krever derfor mer energi å varme saltvann enn det gjør å varme ferskvann. Det betyr at jo mer salt det er i vannet, jo kaldere blir det.
* Strømmene i vannet. Strømmer kan transportere varmt vann fra et sted til et annet, og kaldt vann fra et sted til et annet. Dette kan ha stor innvirkning på temperaturen på vannet på et bestemt sted.
Alle disse faktorene kan virke sammen for å skape et bredt temperaturområde i sjøvann. Det kaldeste sjøvannet finnes i de arktiske og antarktiske hav, hvor vanntemperaturen kan være så lav som -2°C (28°F). Det varmeste sjøvannet finnes i tropene, hvor vanntemperaturen kan være så høy som 30°C (86°F).