Den røde fargen i alger skyldes hovedsakelig en gruppe pigmenter kalt fykoerytrin. Fykoerytrin tilhører fyko biliproteiner – proteinkomplekser som fungerer som tillegsgspigmenter for lysinnhenting i visse alger og cyanobakterier.
Fykoerytrin ser rød ut fordi den absorbere lys hovedsakelig i det blågrønne spektrumet (topp ved ~495 nm) og reflekterer rødt lys. Pigmentet spiller rolle i fotosyntese ved effektivt å fange lysenergi fra blågrønn del av spekteret og overføre det til klorofyll a, det primære fotosyntetiske pigmentet. Ved å maksimere lysabsorpsjon tillater fykoerytrin alger å fotosyntetisere effektivt i dyp vann eller skyggefulle miljøer der blågrønt lys trenger godt inn.
Sammen med fykoerytrin bidrar andre fyko biliproteiner som fyko cyanin (blå) og allofyko cyanin (blågrønn) til de livlige fargene hos ulike algearter.