Matkjeder er viktige fordi de viser strømmen av energi og næringsstoffer gjennom et økosystem. De hjelper oss også å forstå forholdene mellom forskjellige organismer og hvordan de samhandler med hverandre.
Hva er en næringskjede?
En næringskjede er et lineært nettverk av lenker i en matvev, fra lavere til høyere trofiske nivåer. Det starter typisk med en primærprodusent (en plante), etterfulgt av en primær forbruker (et dyr som spiser planter), en sekundær forbruker (et dyr som spiser andre dyr), og så videre, opp til det øverste rovdyret. Hver organisme i en næringskjede avhenger av den under den for mat, og gir mat til den over den. For eksempel, i et gressmarksøkosystem, kan næringskjeden starte med gress, som spises av gresshopper, som blir spist av fugler, som blir spist av haukene.