Akvatiske nærekjeder er strukturerte i nivåer, hvor hvert nivå spiser det under.
Nivå 1: Produsenter
Eksempel: Planteplankton. Rolle: Fanger sollys og omgjør det til energi, danner basen i nærekjeden.
Nivå 2: Primære forbrukere
Eksempel: Dyrplankton. Rolle: Spiser produsenter som planteplankton.
Nivå 3: Sekundære forbrukere
Eksempel: Små fisk som sild. Rolle: Spiser primære forbrukere som dyrplankton.
Nivå 4: Tersière forbrukere
Eksempel: Større fisk som torsk. Rolle: Spiser sekundære forbrukere som mindre fisk.
Nivå 5: Toppredatorer
Eksempel: Haier, hvaler eller delfiner. Rolle: Sitter på toppen av nærekjeden med få naturlige fiender.
Nedbrytende
Eksempel: Bakterier og sopp. Rolle: Bryter ned dode organismer og avfall, returnerer næringsstoffer til økosystemet.
Dette er en forenklet modell. Reelle akvatiske nærekjeder er komplekse med sammenkoblede baner, og energi går tapt på hvert nivå, noe som betyr at mindre energi er tilgjengelig for høyere nivåer.