Knølhvaler fokuserer ikke typisk på små fisk. Som filtrerende etere foretrekker de krill og små skolefisk.
Hovednæringskilder inkluderer:
• Krill: Små krepsdyr spist i store mengder.
• Små skolefisk: Sild, ansjos, og makrell.
Knølhvaler bruker baleenplater for å sive byttedyr fra vannet og bruker ofte boble-nett-fôr for å fange skoler av fisk. Mens de kan forbruke noe små fisk tilfeldig, er disse ikke en primær næring kilde.