Ifølge Wisconsin Department of Natural Resources påvirkes praktisk talt alle ferskvannsfisk av parasitter på et eller annet tidspunkt i løpet av livssyklusen sin. De fleste parasitter er vertsspesifikke – noe som betyr at de ikke utgjør fare for mennesker – men båndormer, tråvormer og sugormer kan smitte mennesker. Grunnlig varming av fisk før forbruk dreper parasitter og eggene deres effektivt.
Fare ved parasitter
Parasitter dreper ikke ferskvannsfisk med mindre fisken lider av en underliggende helseproblematikk. Parasittene kan forsvakke fisken og gjøre den mer utsatt for andre infeksjoner eller sykdommer. De ødelegger noe av fiskens vev og absorberer en del av næringstoffene, men parasitten klarer vanligvis å ikke drepe sin vert. Parasittene tilbringer generelt bare en del av livssyklusen sin i eller på fisken.
Interne parasittormer
Fiskere kan oppdage sugormer festet innside munn eller ventrikkel hos fisken. Disse ormlignende parasitene er hvite og har et flatt kropp. Larver danner en bump under hud på fisken, og de er ofte synlige rundt øyet, i øyet og på levern. Ormene befinner seg inni en cyste. Når cysten dissekteres, viser ormen seg å være ca. 1,25 cm lang og gul eller hvit i farge. Inne i tarmen eller de indre organene er båndormer og tråvormer ofte synlige som lange hvite ormer som suger seg fast med munnorganene sine.
Eksterne parasittormer
Eksterne ormeparasitter kan forekomme på gler, hud og finner på ferskvannsfisk. Vanlige eksterne parasitter er ankerormer og blodsgler. En stor bestand av ankerormer på en fisk utgjør en trussel ved å ødelegge skjoldene, noe som tillater sekundære infeksjoner. Blodsgler utgjør ingen fare for fisken og tilbringer bare en liten del av tiden med å mate seg av fisken.
Beskyttelse av fisk og mennesker
Mange fiskere nyter å fiske og slippe fisk. Dessverre kan grovt håndtering skade fiskens slembelag som dekker skjoldene og huden. De skadede områdene blir mer utsatt for parasittangrep. Unngå å løfte fisken fysisk ut av vannet for å fjerne kroken. Hold fisken i vannet for å minimere skader på belaget. Når fisk holdes til menneskeforbruk, frys fisken ved -18°C i minst 48 timer for å drepe parasitter effektivt. Stek fisken i minst fem minutter ved 60°C, ifølge University of Minnesota Extension.