Heterotrofer er organismer som ikke kan produsere sin egen mat og må forbruke andre organismer for energi og næringsstoffer. De klassifiseres etter spisevaner:
- Kjøttetere: Spiser andre dyr (f.eks. løver, haier).
- Planteetere: Spiser planter (f.eks. kuer, elefanter).
- Allesetere: Spiser både planter og dyr (f.eks. mennesker, bjørner).
- Aaseter: Lever av død organisk materiale (f.eks. regnørmer, grifugler).
- Parasitter: Lever på eller i en vert og henter næringsstoffer fra den (f.eks. flått, tørmar).
Sopp og bakterier er også heterotrophe men bruker unike næringmekanismer som skiller seg fra dyr.