Lamaer og alpakas er medlemmer av kamelfamilien, men mangler sine gamle verdens-kusinners karakteristiske pukler. Som heimehørende til Amerika, er begge artene kjent som nye-verdens dyr. De to artene har flere felles trekk, men en rekke faktorer skiller dem.
Beskrivelse
Begge dyrenes kroppsformer er liknende med lange beiner, kroper og halser. Lamaen er det største medlemmet av nye-verdens kamelider, og alpakaen er den minste. Begge artene har typiske kamelid-trekk som avrundete nasedeler, fremtredende tenner og kluven overlapp. Hannalpakas insisor-tenner – som vokster lengre enn lamaers – hjelper med forsvar. Lamaer har bare en overkaktann. Videre, lamapels er lang og ujevn, mens noen alpakaraser har tett krøllete hår.
Levested og utbredelse
Begge artene er nesten utelukkende tamdyr og finnes ikke i vill tilstand. Lamaen har det største opprinnelige utbredelsesområdet gjennom Andesfjellene. Alpakaen er heimale til de sentrale og sørlige Andes. Begge artene kan finnes utenfor Sør-Amerika som kjæledyr og kilder for ullproduksjon. Dessuten holder begge artenes blod på ilo – en tilpasning for å leve på høyder. Likevel, lamaen finnes aldri over 13 120 fot, mens alpakaen kan overleve høyder på opptil 15 744 fot.
Kosthold og rovdyr
Lamaen har et variert kosthold, og spiser røtter, knoller, blader, korn, frø, plantsav og laver. Alpakaen spiser hovedsakelig gress, trebark, blader og stjeler. Lamaen, som er større, har færre rovdyr og hovedsakelig kjemper med puma, kojot og ocelot. Alpakaen er i fare fra disse dyrene og andinsk kondor, tamhund, andinsk rev og den lille roverkatten colocolo. I noen flokker, plasseres lamaer sammen med alpakas som beskytere.
Livssyklus
De to artene kan krysse og produsere fruktbart avkom. Lamaer og alpakas lever i små familiegrupper dominert av en voksen hann som kontrollerer flere hunner. Lamaer har i gjennomsnitt noe lengre svangerskap – noen ganger opptil ett år – mens alpakas svangerskap er omtrent 11 måneder. Et enkelt avkom blir generelt født til begge artene. Lamaunger avvanner seg fra mødrenes melk tidligere, på fire måneder i gjennomsnitt, i motsetning til sju måneder for alpakas. Hunnealpakas når seksuell modenhet tidligere, ved 15 måneder, i motsetning til mer enn to år for lamaer. Dessuten lever alpakas lengre enn lamaer, i gjennomsnitt 20 år i motsetning til lamaens 16.