Det finnes 17 forskjellige pingvinarter i verden. Alle pingviner tilhører dyrefamilien kalt spheniscidae. Pingviner har generelt lange liv og kan nå kjønnsmodenhet mellom 3 og 8 års alder, avhengig av arten.
Yngelsesong
De fleste pingvinarter yngler i vår- og sommermånedene, selv om keiserpingviner, som er hjemmehørende i Antarktis, yngler i antarktiske vintermåneder som er juni gjennom august. Keiserpingviner har den lengste ynglesyklusen av alle pingvinarter, på opptil 14 måneder.
Friering
Frieriadferd varierer avhengig av pingvinarten, men hver art bruker både auditive og visuelle displays for å tiltrekke seg en makt. I de fleste arter er det hannpingvinene som etablerer en reirplass, ikke hunnene. Når hann har funnet et område for reir, begynner han å tiltrekke seg en makt. De fleste pingviner utfører en manøvre kjent som trumpeting. Dette er hvor hannfuglene kaster hodet fra side til side i et forsøk på å tiltrekke seg en hunn. Noen pingviner kombinerer dette trekket med squawking for å få mer oppmerksomhet. Pingviner bøyer også ofte for hverandre, noe som mindsker sjansen for aggressjon. Fuglene senker hodet og peker nebbet mot maktens føtter.
Gjensidig display
Etter at pingviner har valgt en makt, utfører mange et gjensidig display. Dette er en handling utført sammen av paringsparet som ser ut til å styrke båndet mellom dem. Noen pingvinarter, som stjertske og kamtoppingviner, står overfor hver mens de strekker hodet og nakken frem og tilbake i takt. Gjensidige displays fortsetter selv etter at egget er lagt, og skjer ofte når foreldre bytter plass for å turas om å vake over egget.
Monogami
De fleste pingvinarter er monogame, noe som betyr at de parrer seg med kun én pingvin gjennom hele parringssesongen. Likevel kan noen hunnpingviner ha opptil tre makter i én sesong, og noen hanner kan ha opptil to. I noen pingvinarter finner paringsparet hverandre i reir-yngelsessongen og parrer seg igjen. Gentoo-pingviner parrer seg på nytt omtrent 90 prosent av gangene. Når en hunn velger en annen makt, er det fordi makten hennes fra forrige yngelsesong ikke returnerer til reirplassen eller han returnerer etter at hun allerede har valgt en annen makt.