Til tross for at pingviner ikke flyr, anses de som fugler. Det er noe debatt om om det finnes 16 eller 17 forskjellige pingvinarter i verden. Likevel finnes det seks generelt aksepterte slakter (flertall av slekt) som skiller dem. Disse er Eudyptes Chrysolophus, Pygoscelis, Spheniscus, Megadyptes, Eudyptula og Aptenodytes. Pingviner brukes ofte til mat, olje, skinn, egg og fiskelokk.
Likheter hos pingviner
Alle pingviner har korte, værbestandige fjær og modifiserte «vinger» (kjent som svømmeføtter) som de bruker til å svømme. Pingviner er varmeblodede dyr og hanner og hunnener har begge bare ett sett kjønnsorganer (en funksjonell testis eller en eggstokk) for reproduktive formål. Hunnene legger egg. Det finnes praktisk tingen ingen pingviner som lever på nordlig halvkule med unntak av pingviner holdt på dyrehager. Få pingviner liker å bli håndtert og tender å bite.
Pingviner mangler ytre ører, som er dekket av fjær. De har ikke tenner, selv om de har en nebb som de bruker til å knuse egget skallene når de klekker. De har også tann-lignende tagger i munnene som hjelper i mat-svelgingsprosessen. Voksne pingviner mater sine unge unger ved å spise mat og deretter kaste den opp i ungens munn.
Eudyptes Chrysolophus
Makaronipingviner er den mest rikelige pingvinarten. Noen pingvineksperter anser Royal Pingviner som en underart mens andre anser dem å være en egen art. Deres fjærplumer er plassert høyere på pannen. Makaronipingviner legger to egg; et A-egg og et B-egg. Det første lagte egget (A-egg) overlever sjelden. Det andre lagte egget (B-egg) er generelt mye større enn A-egget.
Pygoscelis
Denne slekten inkluderer Adélie, Strimmelpingvin og Gentoo-pingvin. Denne arten parer i kolonier som ofte er massive sammenlignet med andre pingvinkolonier. Disse pingvinene kan finnes i høyere områder av sub-arktiske og antarktiske regioner.
Spheniscus
Denne slekten består af afrikansk, Galapagos, Humboldt og Magellan-pingvin. Som voksne har disse pingvinene svarte striper og har naken hud på hodene. De har sterke hakete nebb. I kontrast til andre pingviner, parer denne slekten ofte hele året. Mange er lokalisert i klimaer som er mer tropiske enn hvor andre pingvinarter bor, inkludert Galapagos-øyene, Sør-Amerika og Afrika.
Megadyptes
Den guleøyede pingvinen bor kun i sørlige New Zealand. Disse pingvinene søker mat nær kysten og vandrer ikke. I kontrast til andre arter, holder guleøyede pingviner reder ute av syng fra andre pingviner i sine sosiale grupper.
Eudyptula
Den lille pingvinen har mange egenskaper unike for arten. Den er den minste av alle pingvintyper og er den eneste arten som er nattaktiv i natur. Den opprettholder mer av en horisontal holdning enn andre pingviner.
Aptenodytes
Kejserpingvin og Kongepingvin er de største pingvinene, og de kan dykke mye dypere i vannet enn andre pingviner. De legger bare ett egg og bygger ikke reder. Kejserpingviner er de eneste pingvinene som bor i den høye Antarktis.