På én årsdagen av Golf-oljeutslippet rapporterer Daily Dead Birds nettstedet at 6 147 fugler, 613 sjøskilpadder og 157 pattedyr ble drept, på tross av massive innsatser for å redde dyreliv. Environmental Protection Agency (EPA) rapporterer at mer enn 70 oljeutslipp skjer i gjennomsnitt hver dag i USA. Olje dekker pels og fjær, og får dyrene til å miste oppdrift i vannet, synke og dø; oljet pels kan få pattedyr til å dø av hypotermi. Noen dyr spiser klumper av olje eller forsøker å rense seg selv for olje, noe som gjør dem syke og dreper dem; andre lider av å inhalere giftige damper forbundet med oljeutslipp.
Tallene gitt av Daily Dead Birds representerer bare en brøkdel av de døde og døende. Selv om 1 252 fugler, 469 sjøskilpadder og 5 pattedyr ble renset og sluppet, er det ikke kjent hvor mange som faktisk overlevde etter utslipp. I tillegg døde mange av de reddede som følge av stresset ved å bli håndtert eller av sekundære sopp- eller bakterieinfeksjoner; noen returnerte til oljeinfiserte områder og ble gjenforurenset; og mange flere døde og ble aldri funnet.
Hvis et utslipp skjer i yngletiden, som i Golfen i 2010, dør mange egg og unger på grunn av mangel på omsorg når foreldrene blir drept. Marin habitat, inkludert bækker og elvemunnninger, blir forurenset av oljen, som kan drepe dyreliv og forgifte matkilder i år. Det må gjøres innsatser for å beskytte eller redde dyreliv i tilfelle et oljeutslipp, både i den umiddelbare etterdønnen og i fremtiden.
Hva du ikke bør gjøre
Du bør ikke forsøke å redde dyreliv som du mistenker har blitt forurenset av olje, enten gjennom et massivt utslipp eller en lokal hendelse. For det første kan oljen gjøre deg syk hvis du blir eksponert for den uten riktig beskyttelseskler. For det andre må du være opplært i hvordan du håndterer dyreliv riktig, samt hvordan du effektivt fjerner oljen. Prosessen med å redde dyreliv er ekstremt strukturert og følger strenge retningslinjer. Hvis et oljeutslipp skjer nær deg og du vil hjelpe, kontakt U.S. Fish and Wildlife Service eller National Oceanic and Atmospheric Association. Hvis du ser et dyr som har blitt forurenset, ring til ett av disse kontorene og rapporter plasseringen og alt annet du merket.
Forebyggende tiltak
Hvis et oljeutslipp rengjøres umiddelbart, kan det ikke komme i kontakt med dyreliv. Dette scenarioet er ideelt, men ikke alltid mulig. Et annet forebyggende tiltak er å avskrekke dyreliv fra et utslipp gjennom bruk av hazing, «en rekke visuelle, auditive og eksperimentelle sensoriske avskrekningsmetoder», ifølge EPA. Som siste utvei kan dyreliv fanges før det kommer i kontakt med oljen, men denne teknikkene brukes vanligvis bare hvis utslippet er massivt.
Redning
Hvis et oljeutslipp har skjedd, samles både døde og levende dyr inn. Overlevere får en fullstendig undersøkelse av veterinærer eller dyrelivsbiologer, deretter varmes, mates, hydreres, avgiftes og hviler i 24 til 48 timer før de renses. Disse metodene brukes for fugler og pattedyr, inkludert otter, delfiner og isbjørner. Sjøkuer blir noen ganger påvirket av oljeutslipp, men fanges og renses som regel ikke. Mens protokollen for redning av dyreliv er den samme for fugler eller pattedyr, er prognosen for overlevelse ukjent fordi oppfølging er vanskelig, om ikke umulig. Noen marine organismer, som østers, kan ikke fjernes fra habitatet sitt og renses. I dette tilfellet reises barrierer mellom dem og oljen.
Rengjøring
Etter at dyrene har stabilisert seg, renses de gjentatte ganger med varmt, bløtet vann og et fortykt rengjøringsmiddel. Flere passer må gjøres fordi oljen er tykk og viskøs og klistrer til pels og fjær. Spesial omsorg må gis til å skylle av rengjøringsmidlet; EPA rapporterer at manglende gjøring av dette er en vanlig årsak til mislykket rehabilitering.
Gjenopplystring
Etter å ha blitt renset, plasseres dyrene i utendørs holdområder, hvor de observeres til de stabiliserer seg. For eksempel, når en fugl begynner å rede seg og ordne fjærene, begynner den å komme seg. Gjenopplystring kan ta dager eller til og med måneder hvis et dyr også er skadet. Hvis et dyr ikke gjenopplyst nok til å bli sluppet, kan det overføres til en zoologisk hage eller et akvarium.
Vurdering og utslipp
Dyrene gjennomgår en annen veterinærundersøkelse når de anses som sunde. Fugler må også bestå oppliftingstesten – med andre ord, flyte – ifølge EPA, og må veie nær gjennomsnittet for arten sin. Deretter, i tilfelle fugler, merker rehabiliterer dem med merker eller ringer. Til slutt transporteres dyrene til et rent miljø, hvor de slippes. EPA rapporterer at «skjebnen til dyr som slippes ut i villmarken har blitt spørsmålstilt og krever ytterligere undersøkelse.» Overlevelsesrate er faktisk utslippsrate fordi pattedyr ikke merkes og fordi merket fugler vanligvis ikke gjenfinnes i nok tall til å gi en nøyaktig vurdering.
Miljøopprydding
Etter et oljeutslipp må det også tas tiltak for å rengjøre miljøet mens dyreliv reddes. Barrierer kan plasseres rundt utslippet, hvor de absorberer olje, eller rundt et habitat for å forhindre forurensning. Skimmerbåter brukes til å fjerne olje fra overflaten av vannet; sorbenter, eller spesialiserte svamper, absorberer olje fra overflaten også. Kjemikalier kan leveres for å bryte ned oljen; og noen ganger settes oljen i brann for å brenne den bort, selv om denne metoden produserer luftforurensning og ikke er begunstiget. Olje kan renses av strender ved støvsuging eller skovling eller ved bruk av høytrykks slanger.