Levende fossiler
Etterkommere av eurypterider (Paleozoisk hav-skorpioner). 4 arter i dag. Nærmere slekt med edderkopper/flått enn sanne krabber. Uendret >400 mill. år. Viktige i medisin p.g.a. stoffer i blodet.
Arter
- Atlanterhavs hesteskokrabbe (Limulus polyphemus) – Atlanterhavskysten Nord-Amerika.
- Tre indo-pasifik arter: Tachypleus tridentatus, Tachypleus gigas, Carcinoscorpius rotundicauda – kyster Indonesia/Japan.
Alle: spadeformet skjold, lang skarp hale. Kjønnsmoden 9–12 år, levetid opptil 25 år.
Livssyklus
Gynning mai–juni (topp ved full/nymåne). Hunner legger tusenvis egg, gjøres av hanner, gravdes i sand. Fullmåne: larver kryper ut, tide bærer ut til hav. Flere hudskifte (moulting) til voksen størrelse.
I næringsnettet
Ikke spiselig for mennesker. Voksne spises av havskilpadder, egg av fisk/fugler. Voksne = vert for mindre krepsdyr/flatormer (symbiotisk).
I medisin
LAL (Limulus Amebocyte Lysate) – ekstrakkt av blod. Inneholder agent som påviser endotoksiner (bakterielle forurensninger som motster steriliserings) i injiserbare medisiner. Blod tas ut, krabben slipperes retur.