Hver gruppe eller klasse dyr har karakteristikk eller fysiske trekk som hjelper med å gruppere det vitenskapelig. Pattedyr er en stor og variert klasse dyr som går fra små mus til massive blåhvaler. Slik ulike dyrene i klassen Mammalia kan være, deler de flere felles trekk.
Unique Bones
Beinstruktur er en indikasjon på pattedyr arv som brukes av vitenskap. Pattedyr, unntatt alle andre klasser dyr, har tre indre ørebein: malleus, incus og stapes. Beinene brukes i rekkefølge for å overføre vibrasjoner av lyd til koklea. Den andre distinkte beinstrukturen hos pattedyr er en underkjeve som er ett enkelt bein. Kjevene til ikke-pattedyr består av mer enn ett bein.
Milk for the Young
I de fleste andre grupper dyr som tar vare på ungen, brings mat fra fôring eller jakt til ungen. Hos alle pattedyr har hunner spesialiserte körtler som produserer melk som næring. Nest alle pattedyr har ytre pattevor gjennom hvilke ungen suger melk fra disse melkekjertlene. De eneste pattedyrene som ikke har pattevor er næbbdyret og pindsvinet, som sveder melk ut på kroppen for ungen å slikke av.
Hair
Pattedyr er også forskjellige i hva som dekker kroppen deres. På et tidspunkt i livet har alle pattedyr litt hår på kroppen. Dette er tydelig pattedyr, da alle fugler har fjær, krypdyr og fisk har skjell, og arthropoder har ekso-skelett. Pattedyr hår vokser ut av små hull i huden kalt follikler, med hårets rot under huden. Delen av håret over huden kalles skaftet.
Live Birth
Unntatt næbbdyret og pindsvinet, som legger egg, føder alle pattedyr levende unger. Alle dyr starter livet i et egg, og er enten inkubert internt og født levende, eller egget legges og ungen klakker ut. Andre dyreklasser har levende fødsler, men det er vanligst hos pattedyr.