Familien Hippopotamidae har bare to levende arter. Begge artene er store pattedyr som tilbringer mye tid i eller nær vannkilder. Flodhester er medlemmer av Artiodactyla-orden av dyr som også inkluderer hjort, kameler og svin. Medlemmer av denne ordenen har føtter der den tredje og fjerde tåen har tendens til å bære det meste av kroppsvekten.
Beskrivelse
- Flodhesten er den største av de to flodhestartene. Den vokser til 14 fot i lengde og veier opptil 8 000 lbs. Den andre flodhestarten er dværghippopotamen som vokser til nesten 6 fot i lengde og veier opptil 605 lbs. Begge er store, brede dyr med korte og tykke ben, enorme hoder og store munn. De store munnene til begge artene har overstore hjørnetenn som hos den voksne flodhesten kan være mer som huggetenner. Begge artene er hårløse og kan variere fra mørkebrun til rosaaktig i farge.
Utbredelse og habitat
- Flodhesten er den mer utbredte av de to artene og lever det meste av livet i vannet. Den lever i elvene og våtmarksområdene i sub-Sahara Afrika. De største befolkningene finnes i Nildalen. Den truet dværghippopotamen finnes i et lite område i vest-Afrika, hovedsakelig i Liberia og noen få naboland. Dværghippopotamen er mer landlevende enn sin større fætter og kan finnes å strefe i skoger. De tilbrer fortsatt en stor mengde tid i elver og strømmer.
Kosthold
- Flodhesten er nesten fullstendig vegetarisk og bruker stor del av dagen på å beite på gress på elvebredden eller vannplanter. Dyret vil også reise inn i landet om natten for å finne mat. Det vil noen ganger også spise små dyr eller åke fra døde kadavere som kan flyte inn i dets elveområde. Dværghippopotamen er helt vegetarisk, spiser nesten den samme plantediäten som sin større fætter samt noen skogplanter lenger bort fra elvebreddene.
Livssyklus
- Flodhesten lever i store grupper på opptil 40 individer. Arten kan parre seg hele året, men hunner føder vanligvis bare én gang hvert annet år. En dominerende hann vil tendere til å parre seg med alle hunnene i en gruppe, noen ganger slå av andre hanner. Etter en drøktighet på 227 til 240 dager, føder flodhesten én avkom. Dværghippopotamen er et ensomt dyr, som bare møtes for å parre seg. Drøktighetsperioden er kortere på mellom 184 til 210 dager også fødsel av én levende avkom. Begge artene lever, i gjennomsnitt, rundt 40 år.