Hva er alger?
Alger, de fargerike blobene som svømmer rundt i havet eller graver seg i fuktig jord, er gjenstand for mye debatt og undersøkelse blant vitenskapsmenn. Mange mennesker er uenige om hva som utgjør alger og hvordan begrepet egentlig bør defineres. De fleste vitenskapsmenn er enig om visse organismer som er alger, men debatten gjelder andre organismer som kan være alger eller kan være andre eukaryote organismer.
Klassifisering
Tradisjonelt ble alger klassifisert som cyanobakterier, selv om vitenskapsmenn nylig anser det å være en cyanelle-organisme. Inne i cyanelle-riket er alger kloroplaster, fordi de henter energi direkte fra solen. Av de ulike typene kloroplaster, anses alger å være i en av disse gruppene: euglenophyter, chlorophyter, charophyter, embryophyter eller chlorarachniophyter. Selv om dette er de generelt aksepterte kategoriene for alger, gjør alger sin unike sammensetning og atferd det veldig vanskelig å klassifisere, noe som er grunnen til at vitenskapsmenn konstant endrer dens klassifisering.
Egenskaper
Algenes egenskaper gir spor til hvorfor de er så vanskelige å definere. Alger henter energi fra solen, direkte, gjennom fotosyntese. Mens dette ville gjort alger lik andre kloroplaster og planter, beveger alger seg rundt i flytende bevegelser, som et dyr ville. Dette fører mange til å finne alger som en dyrelignende organismer, i stedet for en plante. For å gjøre saken enda mer forvirrende, finnes alger ikke bare i vann, men kan finnes i jord og is.
Typer
Det finnes mange typer alger. Koloniale alger er alger som er veldig små og består av noen få celler, og capsoide alger er ikke-flytende celler som er innleiret i andre planter. En annen type alger, kokkoide, har cellevegger og ligner planter. Filamentøse og parenkymatøse alger er større former for alger som grener ut og danner store strukturer. Parenkymatøse alger har til og med spesialisert vev for å utføre ulike oppgaver, som er en trekk ved mer høyt utviklede organismer.
Rolle i plantevolusjon
Alger spilte en stor rolle i evolusjonen av planter og fortsetter å gjøre det i dag. Cyanobakterier, en gruppe prokaryoter som spilte stor rolle i plantevolusjon, anses å være alger og representerer noen av de tidligste fossilfunnene. Utfra disse primitive former av alger, begynte andre former for mangfoldig planteliv å oppstå, som til slutt ga eukaryote celler, eller flercellede organismer. Alger, i denne prosessen, var forutbestemt til å skape genetisk mangfoldig DNA, som er grunnen til at alger dannet byggesteinene for mangfoldet av planteliv som eksisterer i dag.