Hjortetaknoker er bein som vokser nytt hvert år. De kan veie 1,4–4 kg. Vekst starter våren og ender høsten, når vevstopp og beinet dør. Ved høstens slutt faller taknokene av – disse kalles «sheds».
Pedikler
Pedikler er permanente, huddekket knopper på hoder til begge kjønn. Det er herfra taknokene vokser og bryter av. Veksten styrer av hormoner regulert av dagslysets mengde. Vanligvis bare hanner danner taknokere, men hunnr med hormonulikvekter kan også (Wisconsin DNR).
Egenskaper
Taknokerbein er det raskest voksende vevet hos pattedyr – opptil 2,5 cm per dag. Taknokere er ikke horner. Forskjell: horner kastes ikke, er dekket av keratin (ikke rent bein), har aldersringer som trær (Isaak Walton League of America).
Tidig vekst
I tidlig stadie er taknokere dekket av mykt flokk (velvet) som gir næring over flere måneder. De er sensitive, med rik blodforsyning. Hvis skadet i denne fasen, kan de bli misdannet resten av året.
Middig vekst
Tidlig sommer: taknokere er svampete, men herdes gradvis. Med herding kommer gradvis økning i testosteron som svar på lengre dager. I denne fasen er hanner typisk rolige og vandre i «bachelor groups», unngår hunnr (Texas Parks and Wildlife).
Sluttfasen
Når taknokere har nådd full størrelse, begynner hanner å skrue av flokken mot trestammer/busker, og avslører hardt bein til forberedelse til rutting (paring). Rutting innebærer konkurranse mellom hanner om hunnr, fullutførte taknokere brukes i kamp. Mens flokken skrus av, styrkes nakkemuskler, atrofiert fra vinter. Økt testosteron stimulerer også muskelvekst (Wisconsin DNR). Ved høstens slutt faller taknokene av, og syklusen starter på nytt.