Du vil sannsynligvis ikke forveksle leopardsel med andre seler. Det svart-hvite prikkemønsteret minner om jungelkatten, og på en sel som kan veie over 450 kg, er de unike merkene lett å se. Leopardselen er den nest største selen i verden og en av de sterkeste.
Historie
Forskere tror leopardselen en gang var landlevende, og gikk på jorden som en øgle. Fossiler antyder at de over tid tilbra mer tid i vannet og at kroppene tilpasset seg. I moderne tid er kroppene fullt tilpasset vann, men dyrene beholder evnen til å bevege seg på land.
Beskrivelse
Leopardsel er slank og muskuløs, med nesten reptilaktig hode. Kroppen, minst halsen, er prikket som leopard, med unikt mønster per individ. Noen mønstre blander grått med svart/hvitt. Store dyr – opptil 3,3 m – hanner litt større enn hunnr. Strømlinjeformet for kraft under vann, store skarpe tenner.
Utestående rovdyre
Formidable jegere med forelimber som sjøløve og kraftige bakbein for rask bevegelse. Beveger seg raskt i vann, utmerket lukt og syn. Kjever åpner 160 grader – eneste seler med så stor åpning – lar dem spise veldig stor bytte. Foretenn river av kjøtt, baktenner malmer det.
Sosial atferd
I motsetning til de vennlige sel-hopen på brygge i California, lever leopardseler alene eller i små grupper. Gitt kamp eller flukt, velger de alltid å holde still. De angriper ikke mennesker med mindre de provoseres, men angrep er dokumentert. Unikt i selfamilien: de angriper og spiser andre seler. Hovedmat: pingviner. Seler griper pingviner ved føttene og banker dem repetert på vannoverflaten for å flå dem.
Habitat
For å se leopardsel: reis til Antarktis. De fleste tilbringer somre i iskalde antarktiske farvann, vintere litt lenger nord. Kan også ses ved kysten av New Zealand og Australia.
Oppdrett
I paringssesongen kamper hanner om hunnr med høye lyder og agressiv atferd. Etter paring deltar de ikke i foreldreskap. Gravid hunn jobber alene i måneder for å grave hule på land eller i is. Hun får ett unge i hulen og pleier det alene. Hanner kan prøve å drepe ungen, men morer forsvarer dem hidsig.