Otter – sarte utseende, ferdes jegere
Ottere har rykte for å være sarte, men er i realitet ferdes jegere. De er nært beslektet med ræver, iller og gråmåler og utviklet seg for ca. 30 millioner år siden. Det finnes 13 arter over hele verden i både ferskvann og saltvann. Ottere har vært hardt jakket over hele verden for pels og er også truet mange steder fordi overfisking har utarmet deres naturlige matkilder.
Beskrivelse
Ottere er utstrøkte pattedyr med korte lemmer og små hoder. Alle har lange, muskuløse haler unntatt havotter (Enhydra lutris), som har kort hale. Ottere har skarpe tenner, svømmeføtter og de fleste har skarpe klor. De har kort, brunt pels med tett underpels som fanger et lag luft og gir isolasjon. Havotter har det tetteste pels i dyrieriket. Jätteotter (Pteronura brasiliensis) fra Amazon og Orinoco er den største arten og kan vokse til 2,1 meter og veie 45 kg. Den minste arten, som lever fra India til Kina, er den asiatiske småkløde otteren (Aonyx cinerea). Den kan vokse til 90 cm, inkludert hale, og veie opptil 5 kg, ifølge International Otter Survival Fund.
Utbredelse
Ottere finnes på alle kontinenter unntatt Antarktis og Australia. Det er to arter i Nord-Amerika, fire i Sør-Amerika, fire i Afrika og tre i Asia. Den europeiske otteren (Lutra lutra) finnes i Europa, Afrika og Asia og er Europas eneste otterart, mens havotter lever i både Nord-Amerika og Russland.
Habitat
Unntatt havotter i Nord-Amerika og havotter (Lontra felina) fra Sør-Amerikas vestkyst, oppholder ottere seg i ferskvannssjøer, elver og elvemynninger. Havotter og havotter er fullt marine, og den europeiske otteren lever og jakter hovedsakelig i havet, spesielt i Skottland. Havotteren er den mest akvatiske av alle ottere og kommer sjelden på land.
Atferd
Ottere er kjøttetere og spiser et bredt spekter av dyr inkludert fisk, skjellsdyr, bløtdyr og til og med andre pattedyr. De er aktive rovdyer og fanger mesteparten av maten under vann. Noen arter jakter om dagen mens andre er helt nattaktige. Ottere er lekenøtne og noen arter, spesielt jätteotter, er svært vocale og kommunikerer med pip og knurr. Jätteotter lever i familiegrupper opptil 20 individer, mens andre arter er ensomme. Alle arter pleier ungene sine til de er fullvoksne.
Bevaring
Ottere har vært utensyns jakket for sitt tette pels og flere arter anses nå som truede. Det kan være bare 5000 jätteotter igjen i hele Amazon-bassenget. Havotter og sydamerikansk elveotter (Lutra provocax) er også truet, men bestandsstørrelse er ukjent. Fra en opprinnelig bestand på over 300 000, ble havotteren redusert til færre enn 1000 individer ved 1910 pga. overjakting. Mens arten har recuperert, er den fortsatt ikke ute av fare, og Exxon Valdez oljeutslippet i 1989 i Alaska anses å ha drept opptil 10 000 havottere, ifølge The Endangered Species Handbook.