Kongekrabbe – fra nålehode til sjømatdelikatese
Kjent for sitt saftige kjøtt og store bein, er kongekrabben en favoritt på sjømatbuffeter og sushi-barer over hele verden. Selv om den gjennomsnittlige krabben som er ment for tallriksmat veier opptil 4,5 kg, starter dette motstandsdyktige og fascinerende skapning sitt liv ikke større enn hodet på en nål.
Arter
Det finnes tre kommersielt livskraftige arter av Alaskas kongekrabbe: rød, blå og gull. Funnet på en dybde på ca. 27 meter, er de røde kongekrabber de største av de tre, og lever i det mest grunne vannet. De blå og gylne varianter av kongekrabbe befinner seg på 60 og 90 meter henholdsvis. Skarlagenskrabben er en fjerde variant av Alaskas konge, men den er for liten til å være kommersielt viktig.
Parring
Kongekrabber blir kjønnsmodne ved 5 til 6 års alder og gjennomfører utvidede parningsritualer før parring. Kjent som "håndskaking", står paret mot hverandre i en parningsdans som kan vare opptil syv dager. Hunnene legger så mellom 150 000 og 400 000 egg som hun vil rukke i nesten ett helt år før de klekker. Det er nødvendig for kongekrabben å reproducere seg så ivrig da svært få av klekklinger overlever til voksne.
Ung krabber
De nylig klekkede kongekrabbene er kjent som zoea og er winzige 1/25 tomme i størrelse. De forblir denne størrelsen i ca. to til tre måneder, noe som gjør dem til lett bytte for en bred rekke sjøkreaturer. De som overlever til neste stadium utvikler seg til postlarver, på hvilket tidspunkt de begynner å ta på seg utseendet av voksne krabber. I løpet de neste flere årene vil de små krabbene skifte hud repetedt mens de vokser. Selv om de er ensomme som voksne, vil unge krabber mellom 2 og 4 år leve sammen i grupper som kan inneholde tusener av medlemmer, og strever på sine tall for å øke overlevelsessjansene sine.
Voksne
En hann-kongekrabbe kan bare legal høstet når den er tilstrekkelig stor og kjønnsmoden. Minste størrelse som er lovlig for fangst er 16,5 cm bredde ved kjapet, eller eksoskelettet som dekker hovedkroppsseksjonen kjent som cefalothorax. Typisk er en krabbe av denne størrelsen mellom 7 og 10 år gammel. Det er ulovlig å høste hunn-kongekrabber.
Rovdyre
Som ung, er kongekrabber bytte for en bred rekke arter inkludert men ikke begrenset til Stillehavstorsk, Stillehavshelleflyndre, rødlaks, roker og til og med store kongekrabber. Som voksne, er hovedtrusselen mot kongekrabben det kommersielle fiskeindustrien. Selv om mange krabbearter ble overfisket initialt, viser innsats for å stabilisere kongekrabbe-bestander tegn på suksess. Skal en krabbe unngå fangst, kan den leve i villien i opptil 25 år.