Fryktet, tilbedt, og nesten alltid misforstått, er klapperslanger en fascinerende og vellykket gruppe dyr. De tretti artane av klapperslanger finnes i vestlige halvkule og har kolonisert en rekke habitater fra sørlig Canada sør til Argentina. Den mest utbredte arten er den søramerikanske klapperslangen (Crotalus durissus) for hvilken elleve underarter er gjenkjent. En av disse er en sjelden dvergform som kun finnes på en liten øy ved nordkysten av Sør-Amerika, Aruba-øya klapperslange (Crotalus durissus unicolor).
Geografi
Finner kun på Aruba, en 31 kvadratkilometer stor vulkanisk øynasjon utenfor nordkysten av Venezuela. Aruba-øya klapperslange okkuperer ørken-skrubbhabitatet i den sørlige halvdelen av øya. Der lever de blant klippblokker og kaktusar.
Identifikasjon
Lys brun, brun, til nesten rosa i grunnfarge, blander Aruba-øya klapperslange seg godt inn i den lyse jordfargen i habitatet sitt. En serie mørke brune til hvite eller blågrå diamantformede merker starter rett bak hodet og løper ned kroppen til halen. Disse merkene er ofte uviss fra grunnfargen, noe som gir en bleknet eller solid lys fargering. Det er få merker på hodet, men enkelte individer har to lys striper som strekker fra baken av munn til øyet på hver side av hodet.
Størrelse
En moderat stor klapperslange, Aruba-øya klapperslange når en voksen lengde på 89 cm. Den er kort og stocky i utseende. Hanner og hunner er uviss ved mønster, men hanner vokser større i størrelse. Hunner når modenhet i fem år mens hanner gjør det i fire år.
Advarsel
Som med alle klapperslanger, er Aruba-øya klapperslange giftig, men vil ikke forsøke å bite med mindre den er begrenset eller hjørnet. Deres gift anses å være ett av de mest toksiske av alle klapperslanger, og deres bitt kan være livstruende for mennesker. Heldigvis er bitt fra denne sjelden møtte slangen ekstremt sjelden.
Trusler
Det finnes ingen naturlige rovdyre for Aruba-øya klapperslange i sitt begrensede opprinnelige habitat. Likevel er de for tiden truet av menneskers inntrengning. Habitatforstyrrelse har eliminert klapperslangen fra den nordlige halvdelen av øya. Ulovlig sampling for kjæledyrhandel og viljestøtelse har ytterligere presset disse allerede reduserte populasjonene.
Bevaring
Populasjonsestimat for Aruba-øya klapperslange er estimert til ca. 250 voksne. Aruba-regjeringen har fremmet klapperslangen som et nasjonalt symbol, og gitt den beskyttelse med utpeking av Arikok nasjonalpark innenfor sitt utbredelsesområde. Pågående forskning håper å bedre definere habitatkravene, estimere dens mengde, og bestemme livshistorie egenskaper for å hjelpe rette fremtidige bevaringsinnsats.
Etymologi
Navnet Crotalus er avledet fra det latinske ordet crotalum som betyr "klapper". Navnet unicolor er formet fra de latinske ordene uni (=en) og color (=farge) som henviser til det bleknede fargemønsteret som produserer en jevnt utvasket lys fargering.