Rabies er en brutal sykdom som sakte eroderer instinkter og intelligens hos dyret den smitter. Den kan ramme mennesker likevel som deres kjæledyr, selv om den oftest ses i vilt tilstand hos dyr som skunk og vaskebjørn. Tidlig på er det få symptomer, men etterhvert som sykdommen fremskrider, endres dyrets atferd markert.
Tidlige stadier
I de tidlige stadiene av rabies, kan vaskebjørnens atferd ikke være endret i det hele tatt. Uten blod- eller spyttprøve, vil du være ute av stand til å skille en rabies-smittet vaskebjørn fra sine friske meddyr. Selv om vaskebjørnen er mindre sannsynlig til å angripe eller vise irrasjonell atferd, gjør den symtomfrie naturen av dette stadiet det insidiøst farlig. Selv om du ikke kan se at den har rabies, er vaskebjørnen fortsatt i stand til å smitte andre dyr.
Stupor
Når sykdommen har fremskredet, kan rabies føre vaskebjørner til å oppføre seg i en av to ekstremer. Den første av disse ekstremene er en stupor. Vaskebjørnen blir virkelig deprimert, uvillig til å bevege seg eller interagere med sitt miljø. Den mister frykten sin for mennesker og andre dyr, men hvis den blir provocert, kan den fortsatt angripe. Selv om vaskebjørner er nattaktive, kan den bli ute om dagen.
Aggressjon
Alternativt kan vaskebjørnen bli svært aggressiv. Selv om vaskebjørner generelt beskytter seg selv og sine unger, er de ikke av natur aggressive mot større dyr som hunder og mennesker. Når de er rabies-smittet, kan de angripe alt som fanger deres oppmerksomhet. Som med vaskebjørnene som lider av rabies-stupor, kan de også vandre ut om dagen.
Stiv, unaturlig bevegelse
I sine endelige stadier beveger vaskebjørnen seg med en unaturlisk gang, som en marionett styrt av en udyktig marionettspiller. Ansiktsuttrykkene blir også uregelmessige og spasmodiske, selv om folk som ikke kjenner til vaskebjørner kan ha vanskelighet for å skille rabies-ansiktsuttrykk fra naturlige.