De mest truerte artene klassifiseres som "kritisk truet" (critically endangered). Disse artene står overfor en ekstremt høy risiko for utryddelse i villmarken. IUCN bruker kriterier som svært liten bestandsstørrelse (ofte under 50 individer), rask bestandsnedgang, begrenset geografisk utbredelse, og alvorlige trusler som habitattap og jakt.
Eksempler inkluderer sumatratiger, berggorilla og stor panda. Brådskande vernetiltak – som habitatbeskyttelse, anti-jakt-patruljer og klimatiltak – er nødvendige for å forhindre utryddelse.