Kyllinger er utsatte for mange typer skadedyr og parasitter. Men en liten svart bill som stammer fra subsahara-Afrika har vist seg å være et spesielt problem, da den trives i de mørke, ammoniumrike innelukkene av et fjørfehus. Mørkebillen, også kjent som strøbill, er en fruktbar oppdretter, med opptil 1 000 biller per kvadratmeter funnet i et sterkt infisert fjørfehus.
Identifikatorer
Mørkebiller er svarte eller en mørk rødbrun farge. De voksne billene er ca. 6 mm lange, men i larvestadiet er de tre ganger så store. De har ingen naturlige fiender i USA. En hunn mørkebill kan produsere 500 til 800 egg i sitt liv, og legger sine gulbrune larver i mørke hjørner av fjørfehuset. Voksne biller kan leve i ett år.
Flertalentfulle skadedyr
Billene spreders ikke bare sykdommer blant kyllinger, de arbeider seg også inn i veggene av fjørfehus og forårsaker strukturell skade. De spiser kyllingfôr likevel, og kan ha en merkbar innvirkning på forsyninger etterhvert som tallene deres vokser. I spesielt alvorlige infeksjoner har mørkebiller til og med vært kjent for å drepe et svakt kyllingunge i jakten på fukt og mat.
Vanskelig å utrydde
Å bli kvitt en billinfeksjon er en vanskelig oppgave. I stater der fjørfeoppdrett er en stor næring, er vanlig praksis å fjerne alle kyllinger fra bygget, rense det grundig, og deretter la det stå tomt og åpent gjennom en kald vinter. Et antall insektmidler er tilgjengelige for behandling av en infeksjon. En artikkel fra 2007 i «Poultry Engineering, Economics and Management»-nyhetsbrevet anbefaler å rotere gjennom de ulike variantene som en del av en regelmessig kontrollregime for å forhindre resistensutvikling hos billene.
Lignende skadedyr
Ikke alle små svarte billa i fjørfehuset vil vise seg å være mørkebiller. Fjørfemidd er også små og mørke, ca. 3–6 mm lange. Men mens mørkebiller har seks bein, har midd åtte. Eksperter anbefaler en grundig rensing av alle fjørfehus minst to ganger i året for å forhindre infeksjoner av alle typer og for å opprettholde flokkens helse.