Ved retningsbestemt seleksjon har individer i den ene enden av et fenotypisk spektrum en høyere sannsynlighet for overlevelse og reproduksjon enn individer med mellomliggende fenotyper, eller de i motsatt ende av spekteret. Dette fører til en gradvis forskyvning av befolkningsgjennomsnittet i én retning. Med andre ord favoriserer retningsbestemt seleksjon individer med ekstreme egenskaper, noe som fører til utviklingen av to distinkte nebbstørrelser i dette tilfellet.