Et pattedyrembryo mottar sine næringstoffer fra placentaen.
Under graviditeten utvikler embryet en placenta forbundet med navlestrengen. Placentaen fester seg til livmorslimhinnen, og tillater utveksling av næringstoffer, ilt, og avfall mellom mors blod og embryets blod uten at de to forsyningene normalt blander seg.
Placentaen er avgjørende for embryoutvikling, og gir alt som trengs for å vokse og trives til fødslen.