Den fredfulle utseendet av melkefe som grøsser på rullende grønne heier er bedragende. Med modne kuer som står nesten 1,5 meter høyt og veier opp til 680 kg, er storfe formidable kampere når de velger det. Med en dominanshierarki fokusert på fôring, kan kuer være vanskelige å håndtere i stallen. Den moderne meieribruk er utoverlig en vitenskap, med bønder som forvalter fôring og annen aggressjon, sosial atferd og generell komfort i Bestrebelse for å heve melkeproduksjonen til optimale nivåer.
Sosial hierarki
Melkefe har kontinuerlige og svingende nivåer av slåss og aggressjon for å etablere sosial hierarki. Ifølge "Milk Production", et nettsted dedikert til å gi relevant vitenskapelig informasjon til melkeprodusenter verden over, danner melkefe undergrupper innenfor de større pennene. En stabil hierarki dannes innen to dager for kuer med tidligere sosiale erfaring og to dager etterpå for kuer uten. Noen kuer trives ved ikke å delta. Dominansstigen forblir stabil så lenge gruppen ikke overstiger ca. 100 kuer, tallet der individer kan kjenne sine jevnaldrende.
Aggressjon under fôring
Å spise er den dominante drivkraften hos melkefe, så det er ikke overraskende at dominans oftest påvises ved fôringsplasser. Høy beitetetthet (flere kuer på et gitt område) øker agresiv konkurranse om mat. Når stolpe-og-relling-barrierer brukes fremfor mer restriktive hodelåser, forbruker underordnede kuer betydelig mindre. Selv i ikke-konkurranseutsatte situasjoner med ubegrenset tilgang til mat, taper lavere rangerte kuer ut. Lavere matforbruk, kombinert med andre sosiale stressfaktorer som konkurranse om optimale bokser, reduserer signifikant ruminasjon (gjentatt tygging) aktivitet.
Andre årsaker til aggressjon
Ifølge Det danske institutt for landbruksvitenskap, er aggressjon også den atferdsmessige symptom på generell stress, frustrasjon og smerte. Ulykkelige kuer er ikke vennlige med hverandre eller med menneskelige pleiere. Strå og gulv spiller en stor del i kuenes komfort. Rikelig, optimal strå som halm eller sand oppmuntrer nødvendig avspenning og reduserer trykkskader og infeksjon. Begrensing av betonggulv og bruk av gummimatter hjelper med å eliminere hovproblemer og halt.
Sikkerhetsforholdsregler for mennesker
Okser (ukastrerte hanner) må håndteres med forsiktighet, spesielt når kjønnsmodne hunner er i nærheten. Mens restriktiv stalling og portede løp er tommelfingerregel for okseforvaltning, krever kuer færre sikkerhetsforholdsregler. Likevel, ifølge Ramblers' Association sitert i Londons nettbaserte "Guardian", bør mennesker aldri gå mellom en ku og hennes kalv. Det er alltid best å ta en liten omvei heller enn å gå gjennom midten av en gruppe kuer og hvis de nærmer seg, er det anbefalt å gå selvsikkert, holde øyekontakt. Modigere dyr skrives av høy lyst og vinkende armer.
Redusere aggressjon
Reduksjon av aggressjon hos melkefe kommer ned til å lettere mindre grupper, gi tilstrekkelig mat og restriktive spise Mekanismer som hodelåser ved fôrkarmer og gi større hvileplasser og mer komfortabelt strå og gulv. Siden kuer flytter inn og ut av pinner kontinuerlig på mange gårdsbruk, er den virkelige utfordringen, ifølge nettstedet "Milk Production", å håndtere økningen i fysiske interaksjoner som følger omgruppering og introduksjon av nye dyr i pinner.