Melkefe kommer i en rekke forskjellige sorter. Det er omtrent 9 millioner melkeku i USA på omtrent 90 000 melkegårder plassert i alle 50 delstater. Det er mer enn 10 forskjellige rasser av melkeku, og mens deres totale tall har gått ned, har produksjonen per ku mer enn doblet seg.
Holstein
Den vanligste rassen av melkeku i USA er Holstein eller Holstein-Friesian. Denne rassen oppsto i de to nordlige provinsene i Nederland som de er opkalt etter. Først dukket opp i USA i midten av 1800-tallet, er de kjent for å ha den største melkeproduksjonskapasiteten av alle rasene, som regnes for deres popularitet. Disse kuene er den ikoniske svarte-hvite sorten som vanligvis ses i veikanters grøter.
Jersey
En annen meget populær ras av melkeku er Jersey. Kjent for sin faste lysebrune farge, kom Jersey til USA i midten av 1800-tallet, og er oppkalt etter øya utenfor den engelske kysten hvor rassen oppsto. Merkelig for sin evne til å tolerere varme forhold og enestående melkefettproduksjon, blir Jersey bare overgått i popularitet av Holstein.
Guernsey-ku
Den andre vanlige rassen sett på amerikanske melkegårder er Guernsey. Denne kuen har blodlinjer som spores tilbake til franske Alderney-ku fra 1000-tallet. Guernsey er oppkalt etter den britiske øya med samme navn. Likt som andre populære melkeku, ble den introdusert til USA i 1800-tallet. Guernsey tolererer varme godt og er verdsatt for sin evne til å reprodusere raskt og sin høye produktivitet.
Andre rasser
De to andre rasene som vanligvis brukes i melkeproduksjon er Ayrshire og Brown Swiss-ku. Ayrshires oppsto i Skottland, og er en hardfør ras med rødbrune og hvite merker. Brown Swiss er grå i fargen og oppsto i Sveits, som navnet antyder.
Mindre vanlige melkeku
Det finnes flere andre rasser av melkeku også, selv om disse er langt mindre vanlige enn Holsteins, Jerseys og Guernseys. Disse inkluderer ku som Dutch Belted, Kerry, Milking Devon og Norwegian Red, blant mange andre. Disse rasene er ikke vanligvis brukt i storskalamelkeoperasjoner.