Når folk hører ordet «ku», er det ofte Holstein som dukker opp. Også kalt Holstein-Friesian, er denne allsidige rasen brukt for melke- og kjøttproduksjon. Rasen oppsto i Nederland, men finnes nå verden over. Ifølge US Department of Agriculture er 93 % av alle melkekyr i Amerika Holsteiner.
Farge
Holsteiner er mestepart svart og hvit, men noen ganger rød og hvit. Selv om de kalles røde, minner «røden» om brunen på en kastanjehest. Holstein-fargen kan variere fra preget svart med lite hvite merker til preget hvitt. De får denne fargen fra sine forfedre, en nå utdød rase som levde med to nomadiske stammer i Nord-Europa, Batavierne og Friesianerne.
Størrelse
Friske Holstein-kalver veier 41 kg (90 lbs) ved fødselen. Når de er fullmodne ved fire år, veier gjennomsnittlige Holstein-kuer 680 kg (1500 lbs) og er 147 cm (58 tommer) høye i skulderen. Kvinner (heifers), ungdomskuer, dekkes når de veier minst 360 kg (800 lbs), som ofte skjer ved 13 måneders alder. Holstein-okser kan veie opptil 1180 kg (2600 lbs).
Melke- og kjøttproduksjon
Holstein-kuer ble avlet spesifikt for å produsere langt mer melk enn kalvene deres noensinne trenger. Holstein Association USA klassifiserer fremragende kuer som de som produserer over 32 600 kg (72 000 lbs) melk på ett år. Likevel produserer de fleste Holstein-kuer betydelig mindre. Holsteiner bidrar også til kjøttindustrien. Ifølge National Sustainable Agriculture Information Service slaktes 2,35 millioner Holsteiner årlig kun i Amerika for oksekjøtt og kalvekjøtt.
Levetid
Holstein-kalver får amme hos morene sine bare kort tid og så selges de når de er 2 til 5 dager gamle. Holstein-okser slaktes ofte som kalver for kjøtt med kun de beste utvalgt for avl. Kuer når generelt slutten av sin mest productive melkeperiode ved seks års alder, ifølge Holstein Association, USA. Siden de ikke lenger kan produsere melk, slaktes de for kjøtt. Likevel levde en Holstein-ku fra Maine som het Nonny til 21 år.