Introduksjon
Med en verdenspopulasjon på mer enn 25 milliarder, finnes det flere høns i verden enn noen annen type fugl. De holdes som kjæledyr, som mat og som matprodusenter. Mange mennesker tenker ikke på høns bortsett fra når de dukker opp på en smørrebrød eller eggen deres dukker opp på en tallerken til frokost, så vi skal ta en nærmere titt på disse tamme fuglene.
Historie
Dagens høns nedstammer fra rød og grå junglehøne, hjemmehørende i India. Fra India spredte hønen seg gjennom Asia, og derfra til resten av verden. I det gamle Hellas var hønse noe av en delikatesse, og i Roma ble høns brukt ikke bare til mat men også som kjøretøyer for romerske orakler. Atferden til høns passet av pullaris ble tolket som gunstige eller ugunstige varsler.
Betydning
Høns er velkjente for å være overkommelige og enkle å holde matkilder. De brukes ikke bare for kjøtt, men også for egg. Nesten hver del av hønen kan tilberedes og forbrukes, noe som gjør det til en lavkostnads matkilde som rækker langt. Høns er generelt lavvedlikeholdsdyr også. I noen land brukes fjæra fra unikt fargete høns til dekorasjon og pynt. Disse prydfuglene holdes ofte strengt for fjæra sin skyld. I noen steder holdes høns også som skadedyrbekjempelse. De er skralder som jakter på bugs og små insekter for mat, og kan brukes til å holde insektpopulasjoner under kontroll på steder der insektmidler ikke brukes. Endring i hønsebruk representerer en drastisk endring i gårdslivet i Amerika. Inntil 1960-tallet ble de fleste høns holdt på små familiegrårder. Etter hvert som etterspørselen etter egg og kjøtt vokste, vokste også ideen om masseproduksjon av høns. Oppdrett av høns ble nesten en industriell prosess, med rekker og rekker av tusenvis og tusenvis av fugler som produseres i fabrikkliknende forhold. Etter hvert som prinsippet om tilbud og etterspørsel drev priser ned, drev det mange små hønsebønder ut av forretning. Nå er dyrerettighetsgrupper aktive i hønseproduksjonsarenaen, og hevder at mange av praksisene er grusomme og inhumane.
Størrelse
Verdens minste høne anses generelt å være seramaen. Denne malaysiske rassen veier bare mellom 6 og 17 oz. Seramaen er også en av de mest fargerike rasene, med dokumenterte 2 500 ulike fargevarianter. Til sammenligning veier de fleste "standard" høns i nabolaget av 5 lbs.
Advarsel
Høns har ikke vært uten kontrovers. Dyrerettighetsgrupper som People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) advarer ofte forbrukere om at høns som holdes, slaktes og levert til middagsbord over hele landet, ble oppdrett under grusomme, inhumane forhold. Noen av disse forholdene, hevder de, inkluderer gårder hvor nebb fjernes for å hindre høns i å slåss, og gårder hvor fugler blir selektivt avlt for større bryst, noe som fører til hjertefeil og beinproblemer. Hønefôr har vist seg å inneholde stoffet Roxarsone, som er designet for å fremme vekst i hønen. Imidlertid inneholder stoffet også spor av arsen, og har blitt koblet til hjerneskade hos små barn som forbruker en betydelig mengde hønse. Det er også fare for salmonella. Det anslås at mer enn 1 million amerikanere per år blir syke etter å spise feilaktig tilberedt hønse som er forurenset med salmonellabakterier. Salmonella utvikler seg når høns tilberedes feilaktig etter slakting og infisert materiale fra hønsenes tarm lekkasje inn i kroppene deres. Høns er også mottasible for en rekke parasitter.
Misforståelser
Høns er ikke planteetere. Liksom hauker og falker, er babykyllinger kjent for å forbruke insekter, små øksen og til og med mus. Hanner galer ikke bare ved daggry, men kan gale på hvilket som helst tidspunkt på dagen. Ofte er galeriet til en hane på dagen et varsel om en eller annen forstyrrelse i hans territorium. Høns holdt i utendørs innhegninger får ofte vingene klippet, fordi de kan fly over gjerdener og på korte avstander. Med mindre de er temme, vil høns roste, leve og legge egg i trær. Høns er svært sosiale dyr, som lever i familiegrupper i villmarken. Høns er også svært intelligente, og forstår konsepter som unge menneskebarn ikke forstår. Studier har vist at høns forstår at et objekt ikke forsvinner bare fordi de ikke lenger kan se det. De har også fått et dårlig rykte med navnet sitt som er synonymt med ideen om kujoneri. En morhøne vil forsvare kyllingene sine fra andre høner som kommer nær henne, og de har endog vært kjent for å slåss med rovfugler og små rovdyr for å beskytte ungene sine.