Cannisterfilter: Lukket, pressurerte system utenfor tanken. Vann pumper opp, gjennom filtermedia, og retur via slanger. Kompakt, effektivt, støyarm, men begrenset medievolum og vanskeligere å rengjøre/tilgå.
Sump: Åpent reservoir under/ved siden av hovedtanken. Vann flyter med tyngdekraft ned, gjennom diverse kamre med media (mekanisk, biologisk, skummer, oppvarming, top-off), og pumper retur. Stort medievolum, enkel tilgang, skjulter utstyr (varmere, skummer, dosering), fleksibelt, men krever plass og rørlegging.
Cannister = «plug-and-play» for store tanker; Sump = maksimal kontroll/kapasitet for entusiaster/profesjonelle.